Introduction à la modélisation des données avec R

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Introduction

Étant R un logiciel utilisé très souvent dans le contexte du Data Science, il existe des nombreuses possibilités pour modéliser des données, notamment à travers une grande variété de paquets externes. La modélisation des données est un sujet très vaste et qui incorpore différents approches philosophiques, théoriques et pratiques. Certaines sont déjà utilisées depuis longtemps en sciences sociales, comme les statistiques inférentielles de type fréquentiste, tandis que d'autres commencent à apparaître (e.g. statistiques Bayésiennes, machine learning), en dépit du fait qu'elles existent déjà depuis plusieurs années (voir siècles pour les statistiques Bayésiennes). Le point de contact parmi ses différentes approches est souvent identifié comme la séparation entre le signal et le bruit. Même si cette définition est probablement trop abstraite pour qu'elle puisse être utile sans une expérience préalable dans le domaine, elle permet d'éviter de tomber dans un champ plutôt qu'un autre. D'autres définitions qu'on peut parfois lire dans des livres de textes en sciences sociales (e.g. la réduction des données à un indicateur statistique ou encore la quantification de l'incertitude) ne sont souvent valable que dans une approche spécifique.

Dans cette page, nous proposons d'abord une description du fonctionnement technique de la modélisation en R, notamment en référence aux caractéristiques de Input et Output des fonctions qui s'occupent de modéliser des données. Ensuite, nous proposons quelques exemples d'application se référant à différentes approches que nous n'aurons sûrement pas la possibilité d'approfondir, mais dont il est peut-être utile de connaître l'existence.

Prérequis

Cet article présuppose deux types de connaissances préalables :

• Techniques, relatives à l'utilisation de R
• Théoriques, relatives à des connaissances en modélisation des données

Connaissances techniques

Cette page fait partie du parcours guide Pensée computationnelle avec R et nécessitent pourtant au moins une première exposition à l'environnement de R et à la programmation. Si vous n'avez pas suivi le parcours guidé et vous avez une expérience limité avec R ou la programmation en général, la lecture de ces pages peut être utile :

• Introduction à la programmation

• Introduction conceptuelle à R

De plus, même si les exemples proposés dans la page peuvent être reproduit dans tout environnement qui supporte R, l'utilisation de RStudio est conseillée, voir à ce propos :

• Mise en place d'un environnement de travail avec R

Connaissances théoriques

Cet article aborde des concepts statistiques qui nécessitent au moins une expérience de base au préalable avec l'analyse de données quantitatives. Si vous avez suivi un cours en méthodologie de recherche en général ou en statistiques en particulier et mené une analyse statistique (e.g. régression linéaire, t-test, ANOVA, ...), vous pouvez suivre le contenu, même si très probablement certains informations seront nouvelles.

Si vous n'avez pas d'expérience au préalable ou vous préférez revoir certains principes avant d'aborder le contenu de cette page, vous pouvez vous référez au Manuel de recherche en technologie éducative, notamment aux sections consacrées aux données et analyses quantitatives :

• Statistiques descriptives et échelles
• Analyse de données quantitatives

Les informations du manuel sont largement généralisables à tout contexte en sciences sociales, même en dehors de la technologie éducative.

• Manuel de recherche en technologie éducative

Principes techniques de la modélisation des données

La modélisation des données en R, sauf quelques exceptions, suit toujours le même schéma de base dans lequel les données représentent l'Input et le modèle représente l'Output. Entre les deux, une fonction compute le modèle selon une formule (avec éventuellement d'autres paramètres) et le met à disposition, normalement avec des informations corollaires qui permettent, par exemple, d'évaluer sa pertinence ou de le visualiser graphiquement.

DONNÉES -> FONCTION(FORMULE, ....) -> MODÈLE

Modéliser à travers une formule

La plupart des paquets qui s'occupent de la modélisation des données en R utilise une syntaxe pareille, ou parfois très similaire, pour expliciter les caractéristiques du modèle à utiliser, c'est-à-dire la relation entre les données/variables qui font partie du jeu des données.

Voyons toute de suite un schéma essentiel qui sera ensuite adapté à des fonctions existantes :

1 # Exemple de la structure d'une fonction de modélisation (CODE NON EXECUTABLE)
2 
3 my_model <- my_modeling_function(
4   formula = "y ~ x + z", 
5   data = my_data, 
6   [other_parameters, ...]
7 )

Analysons ce code en détail. La ligne 3 consiste dans une simple association entre une référence symbolique, my_model, avec le résultat de l'exécution d'une fonction de modélisation, my_modeling_function. Bien entendu, il existe une différence substantielle entre ces deux composantes :

• La référence symbolique my_model peut avoir tout nom arbitraire que vous souhaitez utiliser, du moment qu'il respecte les règles syntaxique du langage
• La fonction de modélisation, nommée ici my_modeling_function(...), doit en revanche être une fonction existante, c'est-à-dire qu'elle est disponible dans l'environnement de la session de travail. Elle peut être à disposition de l'environnement de deux manières différentes :
  • Une fonction de modélisation déjà disponibles dans les paquets de R de base, comme par exemple lm() ou t.test()
  • Une fonction chargée à travers un paquet externe qui la met à disposition dans l'environnement, comme par exemple les paquets car ou afex

La ligne 4 introduit le concept fondamental de formule. La formule s'occupe de formaliser, avec une syntaxe concise, la relation entre les données/variables du modèle. Dans le cas de notre exemple, la formule se lit de la manière suivante :

y ~ x + z

• y représente la valeur que le modèle veut expliquer ou prédire, donc selon l'approche utilisée à la modélisation, elle est souvent appelée variable dépendante (VD), variable expliquée, outcome ou explandandum
• Le symbole ~ peut se lire comme est expliqué par, et sert donc à séparer la formule entre ce que nous souhaitons expliquer ou prédire, et les éléments utilisés pour effectuer l'explication ou la prédiction
• x et z sont par conséquent les valeurs qui expliquent ou prédisent y et, encore une fois selon l'approche adoptée, sont souvent identifiées comme variable indépendante (VI), prédicteurs ou explanans