Emotions
L'émotion
La notion d'émotion
Du latin « motio », action de mouvoir, l'émotion est une expérience physique et psychique que vit un individu en réaction à des situations environnementales externes ou internes. Elles ont pour principale propriété de modifier ponctuellement l'état actuel de la personne. Ces changements s'opèrent à différents niveaux. Ils se manifestent sur le plan physique, c'est-à-dire, provoquant une réaction comportementale ; sur le plan physiologique, créant des changements internes, comme par exemple, une modification du rythme cardiaque, de la conductance de la peau ; ainsi qu'une perception plus consciente : un sentiment subjectif (Scherer, 2005). Les émotions, comme les humeurs ou les états sont des affects. Cependant, les émotions se différencient des autres affects par leur durée, ainsi que par l'événement provoquant cet état. En effet, l’émotion est la résultante d'un événement ponctuel perturbateur et sont tout à fait ponctuelles. Une fois qu'elles sont apparues, un autre état s'ensuit directement (soit une autre émotion, soit un état plus durable). Une émotion est communément caractérisée par son arousal (le degré d'activation physiologique qu'elle engendre), ainsi que sa valence (positivité ou négativité d'une émotion). Par exemple, la colère est élevée en arousal et a une valence négative. Cependant, la frontière entre une émotion et une humeur, un état, un affect, un sentiment ou encore un ressenti peut apparaître parfois assez floue, puisque certains affects ne présentent pas forcément tous les critères communément admis pour définir une émotion. Tout dépend des aspects considérés dans la définition que l'on en fait.
Les émotions de base
De nombreuses émotions ont jusqu'alors été répertoriées. Certaines sont encore sujettes à débat, notamment pour les raisons citées ci-dessus. Il existerait néanmoins des émotions fondamentales qui partageraient bon nombre de propriétés communes et qu’on retrouveraient au travers des cultures, on dit qu’elles ont un caractère universel : les émotions dites « de base ». Le concept d’émotions de base (Basic emotions) provient des théories des émotions d'Ekman (1999), d'Izard (1991) et de Tomkins (1980), cités par Sander et Scherer (2009). Ils affirment l’existence d’un petit ensemble d’émotions primaires, aux caractéristiques communes, mais chacune caractérisée biologiquement par des réactions propres, qui seraient préprogrammées. Selon Ekman (1992), une émotion fondamentale possèderait un signal universel distinct (un pattern d'action faciale distinct, par exemple) ; serait présente chez d’autres primates que l’humain ; aurait une configuration propre de réactions physiologiques ; elle serait associée à des événements déclencheurs universels distincts (par exemple, la peur ne peut pas être déclenchée par quelque chose d'amusant); se constituerait de réponses émotionnelles convergentes (c'est-à-dire que les réponses corporelles, subjectives, physiologiques seraient en corrélation); serait rapidement déclenchée, de courte durée et serait évaluée automatiquement, c'est-à-dire qu'il s'ensuivrait un ressenti subjectif direct, sans forcément de contrôle conscient ; et enfin, elle apparaîtrait spontanément. Ce qui suggère qu’elle n'aurait pas besoin d'être apprise pour être générée par un individu.
L’argument selon lequel il existerait un petit nombre d’émotions fondamentales est en grande partie fondé sur la découverte qu’a fait Ekman (1973). En effet, il semblerait qu'il existe des expressions faciales distinctes qui correspondent à six émotions : joie, colère, dégoût, tristesse, peur et surprise. Dans leur étude, les expressions faciales ont correctement été identifiées par des individus appartenant à des cultures du monde entier, y compris par des peuples n’utilisant pas l’écriture et qui n’ont pas encore été influencés par le cinéma et la télévision. Cette universalité des expressions faciales des émotions a tout d’abord été soulevée par Charles Darwin, qui avait mis en avant l'idée que l'évolution aurait « fixé » ces traitements spécifiques dans notre cerveau primitif. C'est-à-dire que ces composantes seraient désormais imbriquées dans des structures sous-corticales, et qu'ainsi, les réactions comportementales face à des situations bien précises seraient automatiques et identiques chez quelconque individu.
Ekman (1980) a proposé un modèle neuro-culturel intégrant deux aspects différents en ce qui concerne la question de la relation entre l’universel et le culturel. Il a postulé, d’une part, un programme neuro-moteur, universel, inné et d’autre part, des normes sociales établies spécifiant les expressions faciales qu’il est d’usage de montrer dans une situation précise (contexte culturel variable), qui ont été apprises par chaque individu à travers diverses situations vécues : « les display rules ».
L'émotion de la joie
Il paraît intéressant de se pencher sur l'idée qu'il existe une relation entre le sentiment subjectif ressenti par le vécu d'une émotion et l'expression faciale qui en résulte. En effet, cette dernière semble être un indicateur assez objectif de l'intensité d'un ressenti intérieur. Pour en étudier le lien, il semble judicieux de s'intéresser à une émotion de base, telle qu'Ekman en a défini, afin d'épargner toute variabilité parasite (due à des variances dans les cultures notamment) dans la population recrutée. L'émotion de la joie apparaît séduisante à étudier. En effet, les études concordent à dire que les expressions faciales générées en rapport avec cette émotion apparaissent comme l'une des plus universelles. Dans une étude de Paul Ekman (1973), il a été montré que des expressions faciales classées comme exprimant un sentiment de joie ont été correctement catégorisées entre 95 et 100% chez des individus de pays très éloignées géographiquement et culturellement (Etats-Unis, Japon, Argentine, Chili, Brésil). De plus, selon Fridlund, l'expression faciale de joie se mesure très facilement et permet ainsi une économie d'ustensiles de mesure. Selon Fridlund & al. (1991), il suffirait de repérer l'action du muscle zygomatique majeur. En effet, ils ont montré que le sourire avait une corrélation positive avec le degré de joie ressenti. Ekman et al. (1980) observent dans une étude que des individus ayant ressenti un sentiment d'amusement montraient le même pattern d'activation faciale : le zygomaticus, ainsi que les muscles du coin de l'œil, avec peu de variation dans la force. Il se trouve que parmi les émotions dites de base, seule la joie apparaît comme ayant une valence positive.
Le contexte social de l'expression émotionnelle
La régulation émotionnelle
Pour tout individu, le bonheur et le plaisir sont le bien suprême dans la vie. Leur recherche apparaît donc comme étant une des motivations principales de régulation émotionnelle. Celle-ci va au-delà de cette tendance à éviter des émotions désagréables pour ressentir du plaisir. La vie sociale de l’être humain présuppose la régulation de l’expression, justifiée par la nécessité de contrôler les impulsions d’une émotion forte afin de mener une vie en harmonie avec autrui (Matsumoto & Ekman, 2008).
Une dimension de la recherche sur les émotions consiste au travail émotionnel, dont le contrôle de l’expression émotionnelle fait partie. Tenter de modifier les expressions peut modifier le sentiment intérieur ou peut conduire à exprimer une émotion différente de celle qui est réellement éprouvée. Ce travail émotionnel s’effectue avec ou sans la conscience de l’individu, mais il est plus probable que la tentative de contrôler les expressions faciales se fasse consciemment. Le manque de cohérence entre une situation sociale, le ressenti émotionnel approprié et le ressenti émotionnel réel, implique le changement du dernier afin de se mettre en cohérence avec une réaction socialement prévue. (Hochschild, 2003)
Par ailleurs, la régulation émotionnelle tient compte de l’évaluation cognitive de l’émotion ressentie, ce qui fait de l’"appraisal", un facteur puissant dans le processus de la régulation. Selon Scherer, l’"appraisal" constitue la composante cognitive de l’émotion, qui a pour fonction d'évaluer les événements survenant dans l'environnement. Ce concept met en avant le processus d'évaluation d'une émotion (appraisal) introduit par Lazarus (1966), cité par Sander et Scherer (2009). Désormais, presque toutes les théories de l’émotion postulent que ses caractéristiques dépendent du résultat d’une évaluation de l’événement.
La régulation qui est issue de l’"appraisal" peut donc intervenir à différents niveaux dans le traitement d’une émotion : soit au moment où l’individu sait qu’il va être face à une situation émotionnelle, dans ce cas la régulation est centrée sur les antécédents (augmenter, diminuer ou modifier l’expression d’une émotion) ; soit au moment même où l’individu réagit à un événement, il va donc tenter de réguler directement son émotion. On parlera de régulation centrée sur les réponses émotionnelles (Gross, 1999).
Les "display rules" : fonctions et dimensions
Des auteurs suggèrent que la régulation des expressions émotionnelles est un type de communication stratégique du ressenti émotionnel, telle qu’elle est prédite par les "display rules" (Kramer & Hess, 2002). Il s’agit de règles concernant l’expression des émotions qui visent certains buts, comme l’amélioration de situations. Dans ce cadre, sont inclus des sous-objectifs, comme la création d’une ambiance agréable et positive ainsi que le contrôle des expressions émotionnelles qui ne sont pas acceptables socialement (Kramer & Hess, 2002). Ces règles implicites vont préciser quelles émotions peuvent être exprimées, dans quel contexte, de quelle manière et avec quelle intensité. Une autre fonction des "display rules" est l’attribution d’une valeur à une expression faciale ou corporelle dans les échanges sociaux en fonction du type de relation concernée (Hochschild, 2003).
La fonctionnalité des "display rules" apparaît dans la littérature aussi comme dépendante d’un comportement soit prosocial- qui vise au développement de relations interpersonnelles positives- soit qui n’a comme but que l’intérêt personnel de l’individu (Zaalberg, Manstead & Fischer, 2004).
En ce qui concerne les dimensions du contrôle émotionnel, selon Hochschild (2003), l’expression et le contrôle des émotions dépendent de l’étendue du ressenti, de sa direction et de sa durée, toujours en tenant compte du contexte social. L’aspect des attentes sociales et celui du devoir face à diverses situations sociales, jouent un rôle important à la formation des règles sociales des émotions.
Quant aux types de règles qui puissent être appliquées sur l’expression émotionnelle, ils sont déterminés par le contexte social. Concrètement, on essaie de minimiser les expressions négatives et parfois de les remplacer par des expressions positives, autrement dit les masquer. Les expressions faciales peuvent être facilitées ou inhibées. Une inhibition extrême s’appelle neutralisation, alors que la tentative d’augmenter l’expression d’une émotion constitue l’amplification. La prétention d’une émotion inexistante constitue une simulation, alors que le fait d’accompagner une expression émotionnelle par de commentaires verbaux, se nomme qualification de l’émotion (Zaalberg, Manstead & Fischer, 2004 ; Matsumoto & Ekman, 2008).
Pour Kramer et Hess (2002), le contrôle des émotions consiste à exprimer, masquer ou changer les expressions affectives, tandis que pour Mikolajczak et Desseilles (2012), la régulation des émotions vise soit à l’augmentation soit à l’atténuation du ressenti intérieur et dépend des dimensions de l’intensité de la valence.
Selon ces "display rules", nous régulons notre ressenti, selon le contexte social, et par conséquent, notre comportement. Il est cependant important de noter que ces règles sociales peuvent différer d’un individu à un autre, de même que d’une population à une autre.
Expressions faciales spontanées et contrôlées
C’est ainsi que les expressions faciales sont divisées en expressions spontanées et expressions contrôlées. D’ailleurs, il a été démontré que nous sommes capables, de reconnaître chez les autres les expressions spontanées et discriminer des expressions contrôlées/actées (Audibert, Aubergé & Rilliard, 2008).