Théorie du flow

Définition

• Le concept du « flow » aussi appelé « expérience optimale » a été développé par Mihaly Csikszentmihalyi.

• Csikszentmihalyi décrit le flow comme l’expérience holistique que ressentent des individus lorsqu’ils agissent en s’impliquant totalement (Csikszentmihalyi, 1975: 36).

• Selon Csikszentmihalyi, il s’agit d’un état dans lequel les individus sont tellement impliqués dans ce qu’ils font que plus rien d’autre ne compte. L’expérience est tellement agréable et satisfaisante qu’ils sont prêts à la faire à n’importe quel prix. La concentration est tellement forte qu’il ne reste plus d’attention pour penser à des choses non-pertinentes ou pour penser à ses problèmes. La conscience de soi disparaît et la notion du temps est déformée. La satisfaction que produit ce genre d’activité est telle que les personnes sont prêtes à le faire sans penser à ce qu’ils pourront en tirer et cela même lorsque les situations sont difficiles ou dangereuses (Csikzentmihalyi, 1991).

• Csikszentmihalyi (1975) distingue à la base 4 composantes du flow :

1. le contrôle
2. l’attention
3. la curiosité
4. l’intérêt intrinsèque

• Csikszentmihalyi (1993: 178-9) défini 8 dimensions de l’expérience de flow:

1. Des buts clairs et un feedback immédiat
2. Un équilibre entre le niveau de difficulté (défi) et les compétences personnelles
3. Une fusion entre l’action et la conscience
4. Une attention focalisée
5. La sensation d’exercer un contrôle
6. Une perte de la conscience de soi
7. Une déformation du temps
8. Une expérience auto-sastisfaisante

David Farmer (1999) émet une définition similaire dans How does it feel to in "the flow" ?:

• Etre complètement impliqué, focalisé et concentré – grâce à sa propre curiosité ou dû au résultat d’un entraînement.
• Sensation d’extase – d’être en-dehors de la réalité quotidienne.
• Une grande sensation de clarté interne – savoir ce qui doit être fait et évaluer l’état actuel des choses.
• Savoir que l’activité est faisable – que les capacités sont adéquates, et ne pas être anxieux ou ennuyé.
• Sensation de sérénité – pas d’inquiétudes personnelles, sensation d’aller au-delà des limites de son ego.
• Perte de la notion du temps – être focalisé sur le temps présent et ne pas se rendre compte que le temps passe.
• Motivation intrinsèque – tout ce qui est produit par le « flow » devient la récompense.

Certains auteurs ont conceptualisé ces dimensions comme étant des variables externes. Selon Novak et al. (1997) le flow est défini en termes d’expérience de flow (plaisir intrinsèque, perte de la conscience de soi), de propriétés comportementales de l’activité du flow (une séquence de réponses facilitée par l’interactivité avec l’ordinateur et l’auto-renforcement), et ses antécédents (un équilibre entre ses compétences et le niveau de difficulté (niveau de défi), une attention focalisée, et une télé-présence). Cette structure (Novak, 1997: 1) est composée de:

• L’expérience du flow elle-même ;
• Les corrélats proches de l’expérience du flow, tel qu’un aspect enjoué;
• Les antécédents du flow incluant les capacités, le niveau de difficulté, l’interactivité, une attention focalisée, etc.;
• Les conséquences du flow, incluant un affect positif, un comportement exploratoire et du contrôle.