Toucher Anatomie 13/14

De biorousso
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Qu'est-ce que le toucher ?

Le toucher, aussi appelé somesthésie, constitue un des systèmes sensoriels de notre organisme.
Le système somesthésique, du grec "sôma", corps et "aïsthêsis", la sensibilité, est chargé de transmettre des informations, grâce à des mécanismes nerveux, sur l'état de notre corps.
Ce sens est nécessaire pour la survie et le développement des êtres vivants et permet l'exploration, la découverte de l'environnement, l'appréhension des objets et le contact avec le monde extérieur.
Le système sensoriel diffère des autres systèmes par le fait d'avoir de récepteurs distribués sur tout le corps et non à des endroits localisés comme l'audition, la vision ou encore l'olfaction.
La somesthesie possède 4 caractéristiques majeures :
- le toucher : la taille, la texture et la forme des objets ainsi que leur mouvement sur la peau,
- la proprioception : position et perception des membres et du corps,
- la nociception : des dommages corporels ressentie comme des douleurs, par exemple : une coupure,
- le récepteur thermique : ressentir le froid et le chaud.

Quelle structure corporelle est nécessaire au système somesthésique ?

Le système somesthésique n'est pas un système dépendant, il fait appel à d'autres systèmes complexes du corps humain, tel que le système nerveux. Il existe différentes sources de stimulus pouvant faire réagir le système somesthésique. Ces sources sont classées en trois types de sensibilités, qui font tous appel à une partie bien définie de ce système.
Le premier type est la sensibilité extéroceptive. En d'autres termes il s'agit de la sensibilité cutanée, qui permet d'établir les relations entre le corps et les informations extérieures. Pour qu'un signal soit integré et perçu, l'organisme fait appel à un des organes les plus évidents; la peau, qui est composée d'une multitude de structures permettant la capture de l'information.
Le second type est la sensibilité proprioceptive, permettant à l'organisme de connaître l'état de contraction des muscles ou l'état d'étirement d'un tendon, ce qui amène des renseignements sur la position du corps ainsi que les mouvements de celui-ci dans l'espace.
Finalement, le troisième type est la sensibilité intéroceptive, qui établi les relations internes de l'organisme.

Dans ces trois cas, le système somesthésique utilise des récepteurs spécifiques afin de transmettre un signal perçu.

Les extérocepteurs

Les extérocepteurs sont les récepteurs cutanés. Ils servent donc à la sensibilité extéroceptive, et transitent ainsi les informations externes à l'organisme à l'intérieur de celui-ci. Ces récepteurs sont divisés en différentes catégories spécialisées en fonction de l'information à intégrer.

  • Les premiers sont les mécanorécepteurs, qui agissent pour un tact (sensibilité à la vitesse), une pression ou une vibration sur la peau.
  • Viennent ensuite les thermorécepteurs, qui transmettent les sensations de chaleur (chaud, froid).
  • Les derniers sont les nocicepteurs, qui servent à intégrer la douleur.

Ces récepteurs ont le rôle de convertir l'information perçue de l'extérieur en une nouvelle énergie éléctrochimique qui permettra au système nerveux de transmettre cette information jusqu'au système nerveux central, pour ainsi permettre la perception du stimulus dans le cerveau, plus précisement dans le cortex. De la même façon que les nerfs, les informations doivent dépasser un seuil de sensibilité afin que les récepteurs les transmettent. Ainsi, pour chacun des trois differentes sortes, un seuil de sensibilité spécifique au récepteur est fixé.

Les mécanorécepteurs

Les propriocepteurs

Ces récepteurs ne se trouvent plus à la surface de la peau, mais à l'intérieur même de l'organisme, et servent à la sensibilité proprioceptive. En effet, leur rôle principal est d'informer l'encéphale des mouvements effectués par le corps, du stade d'étirement des muscles et des tendons et ainsi que la sensibilité à la force. L'interaction se trouvant à dans l'organisme, ces récepteurs ne réagissent qu'à des stimulus internes. Ils sont situés principalement dans les tendons, les muscles, les ligaments, les articulations mais également dans le tissu conjonctif recouvrant le squelette. Le réseau neuro-musculaire est ainsi considéré comme étant un propriocepteur.

Les intérocepteurs

Egalement appelés viscérocepteurs, les intérocepteurs se trouvent dans les viscères et dans les vaisseaux sanguins. Ils réagissent donc à un stimuli produit à l'intérieur de l'organisme et rendent la sensibilité intéroceptive possible. Ces stimulis peuvent être:

  • un étirement des tissus ainsi qu'un changement de la température (provoque de la douleur, de la faim, de la soif ou encore un malaise)
  • un changement chimique dans un organe

Quelle est la structure anatomique de la peau?

La peau comporte trois couches:

  • L'épiderme, la partie superficielle et la peau mince. Il est composé de plusieurs couches et le cycle de renouvellement de l'épiderme de la peau est de 21 jours
  • Le derme, la partie interne et environ 4 fois plus épais que l'épiderme
  • L'hypoderme est une couche plus profonde fortement vascularisé

Quelles sont les fonctions de la peau?

La peau est un organe vital pour le bon fonctionnement de notre organisme. Elle nous protège:

  • des agressions mécaniques par exemple les chocs et les pressions,
  • des agressions chimiques,
  • de certains rayonnements comme les UV(ultra violet) grâce à la mélanine car cette dernière permet de filtrer les UV. La mélanine est un pigment naturelle contenue dans notre corps et se trouve dans la peu, les poils, les chevaux... Elle permet de nous protéger des effets néfastes
  • des agents pathogènes à l'aide des cellules immunitaires se trouvant dans le derme et l'épiderme
  • d'autres fonctions comme la régulation de la température (à 37°C) interne de notre organisme par le biais de la transpiration.

A quels endroits du corps le toucher est-il le plus précis?

En général on considère que c'est sur la face et sur les mains que la sensibilité est le mieux ressentie. Géographiquement, cela correspond a des zones de cerveau plus étendue sur la face et les mains que le reste de notre corps. A tire d'exemple, nous recevons en permanence des informations plus de nos mains que de nos pieds. Le bout de nos doigts est en mesure de distinguer deux points différents à seulement deux millimètres alors que nos orteils ne perçoivent ces mêmes deux points que s'ils sont distancés de sept millimètres.

Pourquoi?

Pour les mains on peut dire que c'est important car elles permettent par exemple aux non voyants de développer la sensibilité de l'index et la pouce. En ce qui concerne le visage, une des explications serait que notre organisme veut protéger le cerveau qui est un avant poste pour les corps étrangers. Donc une sensibilité plus développée permet une meilleure protection contre les agents étrangers.

Le toucher est-il essentiel ?

D'un point de vue social, le toucher est un sens primordial. Il est celui qui créé les relations affectives entre individus. En effet, toucher nous permet de tisser des liens importants psychologiquement et physiquement. Il nous aide aussi tout au long de notre vie à apprivoiser ce qui constitue notre environnement.

L'apprentissage

Le toucher est un sens qui permet à l'être humain de mieux visualiser et mieux comprendre le monde qui l'entoure. Ainsi, chez le fœtus déjà, le toucher est le premier sens acquis, bien qu'il ne soit pas indépendant des autres sens. Une fois l'enfant né, il découvre son environnement entre autre grâce au toucher: le chaud, le froid, la texture, la consistance, etc. L'individu commence donc à stocker toutes ces informations, qu'il utilisera tout au long de sa vie. L'enfant commencera aussi à apprécier ou non ce qu'il touche,faisant évoluer sa personnalité et son identité. Cet aptitude à classer et considérer ces données s'affinera avec l'âge, l'adulte associant même des émotions et des souvenirs à certains objets.

Le relationnel

Pour déterminer le niveau relationnel entre deux individus, il faut observer la distance qui sépare leur corps. En premier lieu, deux personnes discutant à environ 1m20 l'une de l'autre (distance d'un bras tendu) sont des personnes peu proches, par exemple un employé et son client. Ensuite, deux individus se tenant entre 1m20 et 45 cm l'un de l'autre montre une plus grande complicité, une confiance car l'autre se trouve dans une zone où il est possible d'être touché. Pour terminer, si deux personnes sont à moins de 45 cm l'une de l'autre, on rentre dans "l'espace vital", une zone où le toucher rentre en jeu, soit pour blesser, soit pour soigner, soutenir, soit pour un contact physique érotique.

On distingue donc que la proximité, qui est relative au toucher, entre deux individus est essentiel pour comprendre le comportement social, autant chez l'humain que chez les animaux car eux aussi utilisent leur sens du toucher pour déterminer leur place dans la meute, etc.

La communication

Pour approfondir l'aspect relationnel du toucher, nous pouvons rajouter que le toucher est aussi un moyen de communication. Par exemple, toute culture a une manière de se saluer qui lui est propre. Le geste a une signification en lui-même, mais la façon dont on exécute ledit geste lui donne une nuance, comme un adjectif qui qualifie un nom. Ainsi, on peut serrer fortement la main de son interlocuteur pour affirmer son mépris ou au contraire, laisser sa main molle pour exprimer un désintérêt.
Le toucher est ainsi un moyen de communiquer, au même titre que la parole et est même parfois plus fort ou choquant, éventuellement dans la cadre de protestations ou de propagandes.

L'histoire personnelle et le caractère

Le toucher nous est inculqué dès le plus jeune âge par nos parents, ou les personnes qui nous éduquent. Ainsi, la manière, la fréquence et la sensibilité du toucher avec lesquelles nous avons été élevé influent grandement sur notre propre façon de toucher. Un toucher peut-être doux ou hésitant, brusque ou nerveux, etc. Aussi, il est possible de déterminer beaucoup du caractère et de l'histoire personnelle d'un individu en observant comment il touche ce qui l'entoure.

Le sommeil

Contrairement aux croyances populaires, les sens restent en éveil même lors du sommeil. C'est d'ailleurs le toucher qui est vraisemblablement responsable des mouvements du corps. En effet, les récepteurs sensoriels de la peau déterminent la façon dont un corps va bouger pendant la nuit. Des études ont montré que le nombre de battements du cœur augmentait un peu avant un mouvement et diminuait ensuite. Aussi, ces études ont pu démontré que l'excitation sexuelle durant un rêve était étroitement liée à la stimulation sensorielle de l'individu. Il en a donc été conclu que le toucher est un sens particulièrement actif pendant le sommeil et qu'il nous permet de percevoir: nous connaissons notre propre position avant même de voir ou d'entendre.

Comment perçoit-on son propre corps ?

Sources

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