Evolution Chap1

Darwin et Wallace : deux pères pour une même théorie
Maria & Débora

COMMENTAIRE GÉNÉRAL : Texte cohérent mais parfois inégal, vous devez impérativement indiquer les sources car vos textes sont largement inspirés du web... Alexandre Zimmerli 28 février 2010 à 21:40 (UTC)

Qui est Darwin?

Charles Robert Darwin est né le 12 février 1809, il appartenait à la bourgeoisie de l'époque victorienne et il vivait dans une paisible localité à Kent grâce à l'héritage de son père médecin, à la fortune de sa mère mais aussi grâce à la vente de nombreux ouvrages. Cela lui permettait de ne pas avoir besoin de pratiquer d'autre activité rémunérée. Darwin est un nationaliste anglais qui à élaboré des travaux et des théories sur l'évolution des espèces vivantes. Ces théories ont révolutionné la biologie de l'époque. Après qu'il a acquis une célébrité assez importante parmi les scientifiques pour son travail sur le terrain et avec ses recherches en géologie, il a pu apporter une hypothèse sur l'évolution des espèces vivantes qui est la suivante; toutes les espèces vivantes ont évolué au cours du temps à partir d'un ancêtre commun ou d'un petit nombre d'ancêtres communs, grâce au processus de la « sélection naturelle ». Cette théorie est le fondement de la biologie car elle a une explication qui est assez logique et de plus, elle unifie la diversité de la vie. Darwin a eu la chance de voir sa théorie sur l'évolution acceptée par la communauté scientifique et par le grand public. Mais par contre, la théorie sur la sélection naturelle a été considéré comme l'explication essentielle du processus d'évolution que dans les années 1930. Il n'a donc pas pu être présent lors de cette considération, car Darwin est mort le 19 avril 1882.

Quel fut le parcours scientifique de Darwin?

Darwin avait un grand intérêt pour l'histoire naturelle, c'est bien cela qui l'a poussé à faire des études de médecines à l'université d'Édimbourg, puis il a fait des études en théologie à Cambridge. Mais Darwin ne va pas passé sa vie à rester à un endroit. En effet, alors qu'il est âgé que de 22 ans, il entreprend, en décembre 1831, un voyage au bord d'un bateau appelé Le Beagle. Cette expédition avait pour but de faire une cartographie des proportions mal connues du littoral de l'Amérique du Sud. Alors que l'équipage faisait des relevés, Darwin débarquait pour se consacrer à l'observation et à la collecte de milliers de spécimens de plantes et d'animaux. Cela lui a permis de voir comment les plantes et les animaux ont réussi à s'adapter à des milieux complètement différents de ceux d'Europe (jungle brésilienne, vastes prairies de la pampa argentine, les contrées désolées de la Terre de Feu,...).

Quel a été le parcours et les découvertes lors de son voyage à bord du Beagle?

C'est en janvier 1832 que le Beagle atteignit les îles du cap vert, plus précisément à Préia. Darwin avait enfin la chance d'examiner la vie tropicale. C'est à cette endroit, en explorant une falaise de calcaire, qu'il constata qu'à mi-hauteur, la falaise côtière contenait des milliers de coquillages marins, dont plusieurs ressemblaient étrangement à ceux qu'il avait amassé sur la plage. Combiné aux propos de Lyell, Darwin en vint à la conclusion qu'à une époque reculée de la préhistoire, le lit de blancs coquillages de la falaise tapissait le sol sous-marin. Dans les eaux de l'Atlantique, alors que le navire voguait vers la Brésil, Darwin en profitait pour attraper un grand nombre de poissons et d'organismes marins pour pouvoir les comparer entre eux. Mais Darwin se questionnait sur les liens qui unissaient les anciennes espèces et celles du monde actuel. Dans le lit de la rivière de la pampa Argentine, Darwin fit la découverte de neuf énormes quadrupèdes qui étaient considérés comme des espèces éteintes depuis longtemps sur un territoire de moins de 180 mètres carrés. Ces différent fossiles qu'il a observé dans cette rivière ressemblaient aux fossiles connus de l'Amérique du Nord, mais l'époque était plus proche de la nôtre. Il en a conclu que la faune de l'Amérique du Nord a évolué de façon différente de celle de l'Amérique du Sud. Durant la même année, le Beagle jeta l'encre dans la baie de la Réussite, qui se situe à l'extrême méridionale de la terre. Darwin fit la connaissance d'un groupe d'autochtones nommés les Fuégiens. Cela lui a permis de noté les différences qu'il y avait entre les races humaines, donc entre les Européen et les autochtones. Il ne comprenait pas comment une peuplade pouvait survivre dans des conditions aussi extrêmes. Darwin conclut que la nature avait adapté le Fuégiens «au climat et aux produits de sa misérable patrie». En juin 1834, après plus d'une année à remonter le côte est de l'Amérique du Sud, l'équipage atteignit les eaux de Pacifique mais il mit près d'un mois à remonter la côte occidental du continent pour aller en direction de l'équateur. C'est sur le rivage de l'île Chiloé alors qu'il était tranquillement allongé sur la plage qu'un événement va le bouleverser. En effet, il sentit le sol trembler. C'était un séisme mais pas n'importe lequel. En effet, alors que nous sommes le 20 février 1835, ce séisme fut l'un des plus violents le l'Histoire. Grâce à cet événement, Darwin assista en direct à un soulèvement de la terre après plus de 3 ans d'études des processus et d'effondrement le long des rivages sud-américains. Les jours qui ont suivi, Darwin décida d'escalader la Cordillère des Andes (environ 4000 mètres d'altitude) et il fit la découverte des coquillages marins qui étaient incrustés dans la roche. En septembre 1835, Darwin mis la cap sur les îles Galapagos. En apercevant la désolation de cet archipel volcanique et brûlé par le soleil, Darwin était loin de se douter y trouver un véritable laboratoire grandeur nature pour l'observation de l'évolution des espèce en direct. Darwin fit plusieurs rencontres sur cet archipel:

• Sur l'Île San Cristobal, il fit la rencontre de deux énormes tortues donc leurs poids atteignaient plus d'une tonne. Il découvrit plus tard que cet archipel était la terre natale des tortues géantes et que nul part ailleurs on pouvait en trouver.
• Sur les 14 autres îles, Darwin découvrit qu'il existait aussi de grands lézards noirs, longs d'au moins 20 mètres qui étaient herbivores et aussi plus étonnant, c'était une espèce marine. Un lézard terrestre couleur rouille sur l'île San Salvador complétait ce genre de lézards exclusifs aux îles Galapagos.
• Il découvrit aussi une quinzaine d'espèce de poissons, de plantes, de mollusques et des insectes qui étaient des espèces complètement inconnues avant.
• Ces découvertes n'étaient rien en comparaison des oiseaux de l'archipel des Galapagos. Sur 26 variétés de pinsons exclusifs aux Galapagos, 13 représentaient «le plus singulier des groupes de pinsons». Si l'une et l'autre se rapprochaient entre elles par la conformation de leur bec, la silhouette et le plumage, chacune n'en constituait pas moins une espèce bien caractérisée.

Darwin fut frappé par le fait que plusieurs îles distantes de 80 à 90 kilomètres les unes des autres, géologiquement identiques, avec des clients et des reliefs similaires puissent posséder des espèces propres à chacune. Chacune, en un sens, constitue un monde à part.

Sources: http://projetdarwin.iquebec.com/voyage.htm

• voir Annexe I 1

Quels sont les idées qu'il a défendues?

Comme nous l'avons pu le voir les idées de Darwin commencèrent à se former au cours du voyage qu'il effectua sur le Beagle. Il s'étonna de la distribution géographique des espèces qu'il observa et des relations qui les unissaient. Il en vint peu à peu à penser que les nouvelles espèces émergent de formes ancestrales par suite de l'accumulation graduelle d'adaptations. Après maintes recherches, Darwin publia L'Origine des espèces après avoir lu le manuscrit de Wallace, un naturaliste qui avait formulé de son côté la théorie de la sélection naturelle. Il envoya sa thèse en 1857 au grand botaniste américains Asa Gray et présenta la lettre de Wallace avec la sienne devant la Société Linnéenne de Londres.

Darwin a défendu l'idée de l'évolution, c'est-à-dire que toutes les espèces vivantes ont évolué au cours du temps à partir d'un ancêtre commun ou d'un petit nombre d'ancêtres communs, grâce au processus de la « sélection naturelle » à travers son ouvrage. Les idées que Darwin exprime dans L'origine des espèces se composent de deux volets :

1. les nouvelles espèces apparaissent comme une descendance modifiée d'espèces ancestrales.
2. la sélection naturelle est le mécanisme de l'évolution. Elle repose sur l'inégalité des chances de reproduction. Cette inégalité résulte des variations qui existent entre les individus de toute une population et de la tendance à produire plus de descendants que les individus mal adaptés; par conséquent, ils transmettent leurs caractères favorables.

Darwin contestait toute idée d'intervention divine dans le processus de création et d'évolution des individus et des espèces. Leurs variations se transmettent de génération en génération, écrit-il. C'est le fruit d'un hasard et non d'une intention. La «sélection naturelle » élimine les variations néfastes à l'espèce et favorise celles qui sont utiles, comme l'adaptation de l'espèce à son environnement. Il émet aussi la théorie de la "sélection sexuelle" le facteur essentiel dans la compétition naturelle est la reproduction. La sélection sexuelle a deux composantes :

1. la compétition entre les mâles pour parvenir à être élu et se reproduire ;
2. la sélection directe par la femelle des mâles avec lesquels elle choisit de copuler.

Qui sont les personnes qui ont influencé Darwin dans ses recherches?

L'influence de Lamarck

Lamarck était un des plus grands transformistes et un des rares évolutionnistes à avoir compris la nécessité théorique de l'évolution des êtres vivants: Sa théorie transformiste est fondée sur deux principes :

• La complexification croissante de l'organisation des êtres vivants sous l'effet de la dynamique interne propre à leur métabolisme
• la diversification des êtres vivants en de multiples espèces, sous l'effet des circonstances variées auxquelles ils sont confrontés dans des milieux variés et auxquelles ils sont contraints de s'adapter en modifiant leur comportement ou leurs organes pour répondre à leurs besoins

Il a été cité par Darwin dans L'Origine des Espèces, mais ce dernier le fait surtout en insistant sur les différences de leurs théories.

L'influence de William Paley

William Paley est un philosophe britannique qui a beaucoup influencé Darwin grâce à ses ouvrages de théologie alors qu'ils étaient en étude à l'université de Cambridge. L'argument qui a rendu célèbre William Paley est celui dit "de la montre" qui est développé dans son ouvrage intitulé Théologie naturelle. Cet argument est le suivant; Si vous trouvez une montre, vous ne doutez pas qu'elle a été fabriquée par un horloger. De même, si vous considérez un organisme un peu complexe, avec l'évidente finalité de tous ses organes, comment ne pas conclure qu'il a été produit par la volonté d'un Créateur ? Car il serait simplement absurde, dit Paley, de supposer que l'œil d'un mammifère, par exemple, avec la précision de son optique et sa géométrie, aurait pu se former par pur hasard.

L'influence de Joseph Dalton Hooker

Joseph Dalton Hooker est un explorateur et un brillant botaniste anglais. Il apporte un soutien remarquable à Darwin en l'incitant à publier ses théories. Darwin, dans son ouvrage L'Origine des espèces, rend d'ailleurs hommage à Hooker pour sa confiance indéfectible, ses vastes connaissances et ses jugements avisés.

L'influence de Charles Lyell

Il est considéré comme le père fondateur de la géologie moderne. Il a été un ami proche de Charles Darwin, est c'est l'un des premiers scientifiques reconnus à apporter son appui à L'Origine des espèces bien qu'il n'ait jamais complètement accepté la sélection naturelle comme le moteur de l'évolution. Lyell publie son ouvrage intitulé Les principes de géologie en 3 volumes. L'argument principal de son ouvrage est que le le présent est la clef du passé. pour Lyell, les vestiges géologiques provenant d'un passé lointain peuvent, et doivent, être expliqués par les processus géologiques actuels et directement observables. Mais ce n'est pas tout. Il pense au travers de son livre que les changements géologiques résultent de l'accumulation de très petites modifications sur de très longues périodes. Darwin utilisera la théorie de Lyell lors de son voyage sur le Beagle et observera les événements géologiques du point de vue de Lyell pendant tout son voyage.

L'influence de Thomas Robert Malthus

Thomas Robert Malthus est un pasteur anglican et est aussi un économiste britannique de l'Ecole classique. Il est surtout connu pour ses travaux au sujet le problème des rapports qu'il y a entre la population et la production. Pour exprimer tout cela, Malthus décide de publié, en 1798, un ouvrage intitulé Essai sur le principe de population. Celui-ci formule un loi de population qui est la suivante; la population d’un pays et du monde en général tend à s’accroître de façon géométrique alors que les ressources et produits de subsistances eux, s’accroissent d’une manière arithmétique. On aurait donc une tendance permanente à la surpopulation. La surpopulation entraîne dès lors selon Malthus l‘appauvrissement généralisé d’un pays. Cet ouvrage a permis à Darwin de faire avancer ses recherches. C'est grâce à la théorie qu'il était impossible que tous les descendants d'une génération survivent, qui éveilla Darwin et lui permis d'avancer de plus en plus vers la théorie sur la sélection naturelle.

Pourquoi a-t-il mis autant de temps à publier L'Origine des espèces

Darwin a vécu dans l'époque victorienne, qui est axé sur la religion. Sa femmes, Emma était très religieuse et ne voulait pas qu'il aille à l'encontre de ses idées religieuses. Les anglicans et les unitaristes étaient tous fixistes. Avoir des idées transformistes en ces temps-là relèvent du blasphèmes. Darwin ne voulait pas se faire remarquer afin de pas être marginalisé d'une société bourgeoise à laquelle il appartient.

En 1844, paraît un livre dont l'auteur restera anonyme jusqu'au 1884, l'auteur était Robert Chambers, auteur écossais de grande notoriété. L'ouvrage s'intitule Vestiges of the Natural History of Creation est l'auteur y émet des idées transformistes. Dans cet ouvrage, il propose une théorie naturelle de l'évolution biologique et cosmique, en faisant un lien en englobant de nombreuses spéculations théoriques scientifiques de l'époque. Il crée aussi une controversée politique avec ses idées radicalistes et non orthodoxes au sein de la société victorienne.

D'une part cet écrit a connu un grand succès dans les librairies mais il est aussi vivement critiqué par les fixistes, majoritaire à ce temps. L'idée qu'on les fixistes au 18e siècle est la suivante; pour eux, les espèces n'ont jamais eu aucune modification, aucune évolution dans la passé, le présent ou le futur.

Darwin se sent menacé alors il est déterminer à attendre encore et de rester prudent afin de ne divulguer ses idées qu'à ses proches amis. C'est pour ces raisons que Darwin a passé 20ans de réflexion et d'expérimentation avant de publier son ouvrage L'Origine des Espèces.

Qui est Wallace?

Alfred Russel Wallace est né le 8 janvier 1823, il était un naturaliste, géographe, explorateur, anthropologue et biologiste britannique. Contrairement à Darwin, il était issu d'une famille modeste, il était obligé de travailler dès l'age de 14ans pour subsister à ses besoins. Sa formation scolaire était celle d'un autodidacte Il est le co-découvreur de la théorie de l'évolution par la sélection naturelle avec Charles Darwin et a lu les même ouvrages que ce dernier, notamment "Essay on the principle of Population"

Quel fut son parcours scientifique ?

• en 1848 Wallace se rend en Amazonie avec collègue, Henri Walter Bates, afin de collecter des insectes et plus généralement des spécimens d'une flore et d'une faune encore à découvrir. Après quelques moins les 2 naturalistes se séparent. Malheureusement, lors de son retour en Angleterre, Wallaces voit sa collection d'insectes qu'il a ramené partir en fumée dans l'incendie du navire sur lequel il s'est embarqué.
• Alors, il décide de faire de nouvelles recherches à Singapour le 20 avril 1854. Durant les années qui suivent, il visitera Sumatra, Bornéo, les Célèbes, La Nouvelle-Guinée et diverses autres îles de l'archipel malais. Non seulement, il récolte des spécimens, traque l'oiseau de Paradis, observe le comportement des orangs-outans dans leur milieu naturel mais il rédige aussi des articles scientifiques et réfléchit à un problème qui le hante autant que Darwin: Quel est le mécanisme par lequel apparaissent de nouvelles espèces?
• Wallace ce décide donc de publier un article dont le titre est éloquent: On the Law which has Regulated the Introduction of New Species, à sa grande déception cet article provoque que très peu de réaction. C'est alors qu'il décide de faire par de sa déception à Darwin. Ce dernier tente de réconforter Wallace et se réjouit de ce que tout deux partages des conceptions semblables quant à l'origine des espèces.

Comment sa théorie est-elle connue?

Wallace poursuit son travail sur le terrain et se rend le 8 janvier 1859 à Ternate. Il y installe son camp de base et effectue une courte traversée qui le mène sur l'ile de Giolo. C'est là qu'il est terrassé par une crise de malaria. Afin de s'occuper il reprend ses réflexions à propos de l'origine des espèces et du mécanisme qui sous-tend le transformisme. Après maintes réflexions, tout devient clair pour Wallace, il décide donc de rentrer à Ternate. Dès son arrivé il envoie une lettre à Darwin afin qu'il le transmette à Lyell pour une éventuelle publication.

Quel fut la réaction de Darwin face à la lettre de Wallace?

Darwin prend très vite conscience de l'aspect dramatique par la lecture du titre de la thèse de Wallace On the tendency of varieties to depart indefinitely from the original type. Dans cette lettre Wallace propose une théorie sur la sélection naturelle, c'est une théorie qui explique l'adaptation des espèces à leur milieux naturel. Darwin, qui a passé la majorité de sa vie à faire des recherches, est outré de voir qu'une autre personne empiète sur son travail. Or, il décide quand même d'envoyer le texte de Wallace à une revue scientifique pour une publication. Cependant, Lyell et Hooker le dissuade de le faire tout de suite. Ils le conseillent de rassembler un manuscrit transmis à Hooker en 1844 et un autre manuscrit envoyé en septembre 1857au grand botaniste américain Asa Gray et d'en faire une note qui pourrait être présentée, en même temps que la note de Wallace, devant la Société Linnéenne de Londres. Malgré des doutes il cède à la pression de Hooker et Lyell et ses notes sont finalement présentées le 1er juillet 1858.

Quelles sont les similitudes de la théorie de Wallace et de Darwin?

Il y a des analogies extrêmes dans les textes de ces deux naturalistes:

• Les deux font références à Malthus et aussi à la sélection artificielle pratiquée par les éleveurs.
• Ils remarquent certaines similitudes entre la sélection artificielle pratiquée par les éleveurs et la séléction naturelle.

La théorie des deux théoriciens étaient vraiment similaire et pour pas qu'il soit dit que Darwin soit accusé de plagiat que finalement, ils ont décidé de publier la théorie ensemble.

Quelles sont les différences de la théorie de Wallace et de Darwin?

A la lécture de la lettre de Wallace, Darwin remarque les idées de Wallace étaient essentiellement les mêmes que les siennes, il y avait pourtant des différences.

• Darwin insistait sur la compétition entre individus de la même espèce pour survivre et se reproduire, là où Wallace mettait l'accent sur la pression écologique contraignant les variétés et les espèces à s'adapter à leur environnement ou à s'éteindre.

• Il y a une divérgence des 2 scientifiques sur la position de l'homme. Darwin pense que l'homme descend du singe par contre Wallace ne se permet pas d'aller jusqu'à là. Pour ce dernier il y a une évolution des animaux et de l'homme à part.