Comprendre l'Evolution 2012 Ch1
Darwin et Wallace: deux pères pour une même théorie
Qui est Darwin?
Darwin est né en 1809 et meurt en 1882. Charles Darwin naît dans une famille aisée. Darwin était destiné tout comme son père à devenir médecin. Après avoir fait des études de théologie, il se tourne vers l'observation de la nature. En 1831, il est invité à participer comme naturaliste à un voyage autour du monde à bord du Beagle. Ce périple, durera cinq ans. Darwin récoltera près de 5000 échantillons et tient un journal qui sera publié en 1839 (L'Origine des espèces). Darwin ne devient pas transformiste lors de son séjour dans l'archipel des Galapagos durant l'automne 1835 lorqu'il observe les différences entre les becs de pinsons peuplant des îles voisines. "Cet archipel avec ses innombrables cratères et ruisseaux de lave dénudée paraît être récente; et je me figurais presque assister à l'acte même de création. Je me suis souvent demandé comment ont été produits ces animaux et ces plantes si particuliers; la réponse la plus simple me parassait être que les habitants des diverse îles étaient provenus les uns des autres, en subissant dans le cours de leur descendance quelques modifications [...]. En revanche, durant l'été 1836 Charles Darwin commence à s'interroger à propose de la fixité des espèces. A partir de ce moment, il accumulera durant près de 22 ans, des informations afin de pouvoir donner une théorie explicative du transformiste. Il fait part de ses réflexions à sa femme Emma et à quelques amis et collègues car il sait qu'il peut parler de sujet sensible, car défendre des conceptions transformistes à propos du monde vivant relève du blasphème et Darwin ne souhaite pas être mis à l'écart d'une bourgeoisie anglaise à laquelle il appartient.
Qui est Wallace?
Alfred Russel Wallace ,est né en 1823 et décède en 1913, est un naturaliste, géographe, explorateur, anthropologue et biologiste britannique. Wallace était un des plus remarquable scientifique du 19ème siècle. Bien qu'il ait proposé une théorie sur l'évolution qui a incité Darwin à publier sa propre théorie prématurément, il est particulièrement connu pour ses travaux en matière de répartition géographique des espèces animales et est parfois appelé le « père de la biogéographie ». Son livre The Malay Archipelago était l'un des plus célèbres livres de voyage. Il y raconte son exploration scientifique dans l'Insulinde (Malaisie, Singapour, Indonésie et Nouvelle-Guinée) entre 1854 et 1862.Après sa publication, il fut couvert d'éloges par des scientifiques tels que Darwin, à qui le livre était dédié et à Charles Lyell entre autre. C’est durant l'exploration de cet archipel qu'il élabora ses théories sur l'évolution.
Wallace défendait le spitritualisme, comme ce fût le cas dans les années 1860 pour beaucoup d'autres intellectuels à l'époque (le cousin d Darwin, et le scientifique Francis Galton), car c'était "à la mode". Ses croyances l'ont mit à mal avec ses relations avec le monde scientifique, tout spécialement avec les précurseurs de l'évolutionnisme. De nombreux scientifiques ont cherché à dénigrer Wallace en se moquant de sa croyance dans le spiritisme, ce qui est ironique étant donné l'apport de ses travaux. D'autre part, Charles Darwin, croyait en un dieu imaginaire, bien qu'il a rejeté le christianisme dans la dernière partie de sa vie, mais apparemment il crût en l'existence de Dieu jusqu'à la fin de ses jours.
Voyage en Amazonie avec Henry Bates
Wallace, accompagné d'Henry Bates, partit en 1848 pour le Brésil à bord du Mischief. Leur but était de recueillir des insectes et autres spécimens animaliers dans la forêt amazonienne afin de les vendre à des collectionneurs une fois revenus en Angleterre. Ils espéraient aussi trouver des preuves de la transmutation des espèces. Wallace et Bates passèrent la plus grande partie de la première année près de Belém, puis explorèrent l'intérieur des terres. Bates resta plus de dix ans en Amérique du Sud, tandis que Wallace continua à évoluer sur les côtes du Rio Negro pendant quatre années, répertoriant les spécimens et prenant tout aussi bien des notes sur les peuples et les langages qu'il rencontrait que sur la géographie, la flore ou la faune locale.
La collection entière de Wallace fut détruite après le naufrage du navire Helen en 1852 ; il ne parvint à sauver que son journal et quelques croquis. Les naufragés furent finalement recueillis par le Jordeson alors qu'ils dérivaient en mer depuis dix jours. Bien qu'il ait perdu, une grande partie de ces notes, il publia de nombreux articles universitaires. Il établit aussi le contact avec d’autres naturalistes britanniques et plus particulièrement, Darwin.
Quels sont les différences et ressemblances entre la théorie de Darwin et Wallace?
Ce que dit Darwin: La théorie darwinienne n'est pas un ensemble indissociable. On y décèle cinq composantes distinctes:
- l'évolution en tant que telle: les organismes peuplant la terre descendent par modifications d'espèces ancestrales
- la descendance commune: les êtres vivants ont tous un ancêtre commun
- le gradualisme: les modifications des individus sont graduelles
- la spéciation: de nouvelles espèces sont créées en permanence
- la sélection naturelle est le mécanisme principal de la transformation des espèces au fil des générations.
Ces divers éléments ne sont pas tous acceptés avec le même enthousiasme; l'évolution est rapidement acceptée comme un "fait", mais la sélection naturelle ne reste longtemps qu'une "hypothèse" et la descendance commune des espèces rencontre quelques réticences. Il faudra 80 ans pour que la théorie soit acceptée dans son entier.
Dans sa recherche, Wallace s'interroge sur quel est le mécanisme par lequel apparaissent de nouvelles espèces. Wallace publie un article On the law which has Regulated the Introduction of News Species. Wallace est surpris que son article provoque peu de réactions, et décide donc d'écrire à Darwin. Darwin se réjouit de ce que tous deux partagent des conceptions semblables quant à l'origine des espèces.
Sans même s'être rencontrés, Darwin et Wallace avaient vécu des expériences très similaires qui les mena à des conclusions identiques sur l'évolution.
Darwin et Wallace communiquaient. En 1858 Wallace reprend ses réflexion à propos de l'origine des espèces et du mécanisme qui sous-tend le transformisme. Wallace se souvient de l'ouvrage de Malthus et trouve une réponse plausible sur l'origine des espèces. Il décide ensuite d'envoyer une courte note à Darwin en priant celui-ci de le transmettre à Lyell pour une éventuelle publication. Losque Darwin lira le titre de la note: On the tendency of varieties to depart indfinitively from the original type, il prendra conscience de l'aspect drammatique de la situation. Darwin écrira une lettre à Lyell qui est datée du 18 juin 1858, on peut y lire: I never saw a more strinking coïncidence. If Wallace had my manuscript sketch written out in 1842 he could not have made a better abstract. Even his terms now stands as Heads of my Chapters...So my originality, whatever it may amount to, will be smashed. Darwin suggère alors d'envoyer le texte de Wallace à une revue scientifique pour publication mais Lyell et Hooker considèrent que ce n'est pas la meilleure solution. Ils lui proposent de rassembler un manuscrit transmis à Hooker en 1844 et un autre manuscrit envoyé en septembre 1857 au grand botaniste Asa Gray en même temps que la note de Wallace devant la société Linnéenne de Londres. Les deux notes seront présentées devant la Société Linnéenne au cours de la séance du 1 juillet 1858. Lyell et Hooker expliqueront et insistent sur le fait que les deux naturalistes sont arrivées aux mêmes conclusions de manière totalement indépendante.
Dans les deux textes, Darwin et Wallace font tous deux référence à Malthus et aussi à la sélection artificielle pratiquée par les éleveurs. Tous deux constatent certaines analogies mais aussi des différences entre la sélection opérée volontairement par les éleveurs et celle, opérée par la nature. Ni Darwin ni Wallace, n'ont la moindre idée de ce qui cause les différences entre individus au sein d'une même espèce; le concept de mutation leur est encore inconnu.En revanche, tous deux ont compris que le couplage du phénomène de variation et de celui de sélection permet d'expliquer la transformation progressive d'une espèce en une autre espèce.
Ainsi donc, Wallace et Darwin sont bien l'un et lautre les inventeurs d'une théorie scientifiques les plus importantes qui soient. Il est injuste de citer uniquement le nom de Darwin lorsque l'on parle de la théorie de l'évolution.
Qui sont Hooker et Lyell et quels rôles ont-ils joué au côté de Darwin?
Joseph Hooker et Charles Lyell font parties des rares confident de Darwin. Joseph Hooker (1817-1911) est un botaiste anglais. Il est membre puis président durant quatre ans de la Royal Society et détenteur de distinctions prestigieuses. Il jouera un rôle déterminant dans la vie professionnelle de Darwin. Il est à noter, qu'Hooker était le premier scientifique anglais de grand renom à prendre officiellement position en faveur de la théorie de la sélection naturelle. En janvier 1844, Darwin écrit a son ami Hooker qu'il est presque convaincu (contrairement à son idée première), que les espèces ne sont pas immuables. Il ajoute, qu'une telle révélation, c'est comme avouer un meurtre.
Charles Lyell (1797-1875) est aussi un anglais, et un géologue. Il déclare que les couches géologiques peuvent être classées selon les fossiles qu'elles contiennent. Ells sont la clef de lecture du passé de la Terre. Il est considéré comme le père de la géologie moderne. Son ouvrage le plus connu est: Principles of Geology. Darwin l'avait pris avec lui lorsqu'il s'était embarqué sur le Beagle et s'était fait envoyer les tomes suivants. Il était convaincu que la théorie de Lyell était correcte et nous pouvons dire, que Lyell a fortement influencé Darwin non seulement dans ses travaux de géologie mais aussi dans l'élaboration de son modèle explicatif du transformiste. Lyell avait des convictions fixiste et ce n'est que vers la fin de sa vie, qu'il se railliera aux idées de son ami Darwin.
Hooker et Lyell conseilleront à Darwin de rédigé sa théorie, de peur qu'il se fasse devancer par un autre naturaliste et qui propose un modèle explicatif semblabe. Entre temps, Lyell et Hooker décident de présenter, au plus vite, à la Société Linnéenne de Londres, les ébauches de la théorie de Darwin.
Pourquoi parle-t-on de darwinisme
Wallace durant son vivant ne pouvait pas savoir qu'il était le co-découvreur de la découverte. En réalité, la théorie de la sélection naturelle a souvent été appelée la théorie Darwin-Wallace. C'est seulement au 20ème siècle que Wallace fut totalement éclipsé par Darwin.
A la fin du 19ème siècle et au début du 20ème, la sélection naturelle devenait moins populaire, en faveur d'autres théorie alternatives, comme le Néo-Lamarckisme, l’orthogenèse et la théorie des mutations. C'est seulement avec l'évolution moderne (années 30-40) que la sélection naturelle fut accepté majoritairement comme mécanisme évolutif. Cependant, avec le temps, l'histoire de la découverte fut vite oubliée (en raison de la nouvelle génération de biologistes) et lorsqu'on s'y intéressait, Darwin était souvent cité comme l'unique découvreur de la théorie, car son ouvrage (The Origin Of Species) fut le premier publier. Le succès de Darwin ces dernières années a masqué les nombreuses contributions de ces contemporains(comme par exemple Wallace).
- retour à Evolution_4BIOS_2012
- retour à Accueil