L'énergie marémotrice

L'énergie marémotrice est issue du mouvement de l'eau créé par les marées, causées par l'effet conjugué des forces de gravitation de la Lune et du Soleil. Elle est utilisée soit sous forme d'énergie potentielle - l'élévation du niveau de la mer, soit sous forme d'énergie cinétique - les courants de marée.

Moyen : Pour être rentable, une usine marémotrice ne peut être installée n’importe où. Les amplitudes de marées doivent être importantes : en moyenne 10 à 15 m pour les meilleurs sites. Et il faut pouvoir construire un barrage dans de bonnes conditions. En effet, une usine marémotrice fonctionne sur le même principe qu’une centrale hydroélectrique : une chute d’eau qui entraîne une turbine, la turbine entraînant un générateur d’électricité. Comment fonctionne ce barrage ? À marée montante, il laisse passer la mer qui envahit le bassin de retenue. Dès que la marée se prépare à redescendre, le barrage est fermé. L’eau ainsi retenue servira à alimenter les turbines à marée basse. Comme la plupart des autres énergies renouvelables, l’électricité marémotrice est intermittente. Toutefois, avec une différence de taille : elle est parfaitement prévisible, et même des années à l’avance. Le potentiel de l’énergie des marées dans le monde est difficile à calculer. Il pourrait se situer entre 500 et 1 000 TWh/an (production mondiale d’hydro-électricité : 2 700 TWh en 2002).

Rendement : En France, la production annuelle moyenne de la centrale de la Rance est de 0,5 TWh, moins de 1 % du total de l’énergie électrique d’origine hydraulique. Il est probable que les futures usines marémotrices fonctionneront plutôt comme des « hydroliennes », c’est-à-dire des hélices placées dans le courant, parce que l’impact environnemental d’une usine comme celle de la Rance est très fort.

Coût du kw/h : L'énergie des océans est grande mais dispersée : A l'usine marée-motrice de la Rance, actuellement la plus grande, le prix du kWh est élevé (5 à 10 cent d'euro). Le potentiel exploitable en Europe se situe essentiellement en France et Grande Bretagne.

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