Cognition animale 09 4BIOS03

Qu'est ce que la cognition?

La cognition est un ensemble de processus mentaux, qui regroupe différents éléments, tels que la perception, la mémoire, les émotions, la réflexion. La cognition (processus d'intelligence) est sujet de nombreuses recherches en différents domaines, comme mathématiques appliquées, psychologie, philosophie etc. L'éthologie est une science qui s'intéresse à la cognition animale. Il semble qu'une quantité importante des animaux montre des signes d'intelligence, comportement de plus haut niveau par rapport aux instincts primaires. Comme par exemple la capacité de certains mammifères d'imitation ou de "esprit créateur". L'étude de ces comportements du point de vue neurologique fait sujet de la neuroéthologie. La neuroéthologie étudie précisément l'interaction entre le système cérébral et le cognition.

Quel est la fonction du neuroéthologiste?

Un neuroéthologiste doit s'occuper de plusieurs tâches, affin de pouvoir étudier, plus ou moins complètement, l'interaction entre le comportement et le système nerveux au sein d'une espèce (les points, avec les termes incompréhensibles seront développés de suite):

• Décrire le système nerveux en en relation avec un large spectre de comportements moteurs- réflexes;
• Déterminer le rôle précis de chaque sens dans le système;
• Localiser et étudier la copie de l'efférence;
• Déterminer la relation entre la réafférence et la copie de l'efférence;
• Localiser les "enregistrements moteurs";
• Localiser les "enregistrements sensoriels";
• Etudier les modifications du système nerveux en rapport avec les modifications comportementaux;
• Déterminer les facteurs du système nerveux qui modifient le comportement;
• Déterminer les mécanismes nerveux responsables pour les cycles comportementaux;
• Déterminer les mécanismes nerveux responsables pour les motivations;
• Analyser les éléments déclencheurs;
• Déterminer les mécanismes de mémoire;
• Déterminer les mécanismes d'utilisation de mémoire afin de modifier le comportement.

Les reflexes sont-ils régis par la cognition?

Le réflexe est tout action motrice ou acte involontaire. Un exemple bien clair de reflexe est simplement le reflexe rotulien que l'on observe chez le medecin. Le rôle des réflexes est de commander les fonction vitales de l'organisme, car il est impossible de tout régler par la force de l'intellect. Quand un animal dort par exemple, il continue de respirer, le cœur bat lentement quand il est en repos et accélère an cas d'effort physique intense, afin d'oxygéner l'organisme.

Quelle est le rôle des sens dans la cognition?

Les sens jouent un rôle primordiale dans la cognation animale. C'est eux qui transmettent les stimulis provenant de l'exterieur, déclenchant ainsi une cascade de processus nerveux. La vision, ou plus précisément le soleil, par exemple, aide aux fourmis de s'orienter dans l'espace; l'ouïe aide aux insectes de communiquer, etc. Ainsi les sens sont essentiels car ils déclenche touts les processus cognitif.

Qu'est-ce que l'efférence?

L'efférence dans le contexte de la neuroethologie réfère au système efférent. Il en existe deux sortes: le système efférent somato-moteur et le système efférent autonome. Le premier remplis un rôle de transmission finale d'une information nerveuse vers les organes moteurs. Le réseau nerveux de ce système relie le système nerveux centrale et les organes moteurs d'une manière qui permet une transmission du signale le plus rapide - plus de 100 m/s. Le deuxième type de l'efférence est distingué en deux groupe : système sympathique et parasympathique (il est inutile de détailler plus car on a étudié ce sujet en cour).

Que sont les cycles comportementaux?

Il se trouve que certains types de comportement chez certains animaux se présentent d'une manière cyclique. Par exemple le comportement sexuel. Mais de quoi dépendent ces cycles. Souvent les cycles sexuels dépendent des conditions naturelles: la température, l'abondance de nourriture. Mais pour comprendre que "il est temps" les animaux doivent faire preuve d'intelligence. Ils doivent repérer le changement de température, de longueur des jours. Par exemple les cycles de reproduction des oiseaux présentent des ensembles de comportements assez complexes, comme accouplement, construction du nid, ponte, incubation etc. Tout cela est assuré par le système nerveux: l'individu grâce à ces sens (vision, sensation somatique) perçoit le changement de température, rallongement du jour, puis ce signal est traité par le cerveau, qui va envoyer des hormones assurant le comportement spécifique.

Qu'est-ce qui fait que certaines espèces ont des capacités cognitives plus developpés que d'autres ?

Le principal facteur déterminant dans l'importance des capacités cognitives est la "plasticité" du système nerveux. En effet ce sont les espèces ayant le cerveaux le plus "malléable" et donc le plus apte à s'adapter qui sont considerées comme étant les plus intelligentes. Ainsi plus la palsticité neuronale est grande et plus l'animal pourra s'adapter facilement à des situations nouvelles.

Pourquoi les capacités psychiques humaines sont-elle si developpées ?

L'une des caractéristiques de l'homme est qu'il a une capacité particuliérement developpée en ce qui concerne sa "souplesse" cognitive. Alors que la plupart des animaux gardent ce qu'ils ont appris durant leur enfance tout au long de leur vie, l'homme peut de son coté continuellement apprendre et assimiler de nouveaux éléments. C'est pour cette raison que nous comptons parmis les animaux les plus "intelligents" de la planète.

Quels sont les facteurs permettant de developper "l'intelligence" de l'animal ?

Le facteur le plus détérminant permettant de developper les capacités cognitives de l'animal est un environnement riche en stimulis. Ainsi, dans un tel environnement, l'animal sera constament soumis à de nouvells stimulations ce qui n'aura de cesse de developper son système nerveux dans le but de pouvoir gerer tout ces stimulis. Ce qui veut dire en simplifiant que l'animal devient plus "intelligent".

L'apprentissage serait-il amélioré du fait d'une structure nerveuse particulière ?

Comme dit plus haut, c'est la "malléabilité" du système nerveux qui permet l'assimilations des informations. Or il se trouve que cet état de fléxibilité est particuliérement présent durant l'enfance chez l'immense majorité des animaux. C'est pour cela qu'il est plus facile à un enfnt de cinq ans d'apprendre une langue étrangère plutôt que si il s'agissait d'un individu de quarante ans.

Pourquoi l'homme est-il consideré comme étant le plus intelligent ?

Tout comme l'être humain, les animaux possèdent une intelligence leur permettant de raisonner. Cependant, celle-ci est beaucoup moins développée que la nôtre, ainsi, elle est très basique.

L'intelligence, chez l'homme "évolue" (les humains progressent durant toute leur vie) contrairement aux animaux où le progrès est essentiellement fixé sur la première partie de sa vie.

Par conséquent, la capacité supplémentaire à l'Homme est celle progresser tout au long de son existence.

L’homme est un animal, mais le plus intelligent des animaux. La seule nature de l’homme est donc cette faculté à progresser tout au cours de sa vie.

Y a t'il une différence entre conscience et intelligence ?

La conscience est le fait de pouvoir se dissocier soit même des autres individus de par une connaissance consciente de cet état de faits. L'intelligence est en revanche les capacités de l'animal à pouvoir gerer des situations complexes ou inconnues et donc à trouver une voie autre que celle qui semble le plus évidente pour parvenir à leurs fins. Ex. Un chien qui creuse pour passer sous une barrière.Cela impliquerait donc la notion de réfléxion... Cependant, même si la présence de la conscience est signe d'une intelligence très développée, il est important de pouvoir faire la séparation entre les deux.

L'homme est-il le seul animal à avoir conscience de lui même ainsi que de son environement ?

-Définition de la conscience: est une activité cérébrale d'où résultera la capacité mentale et sujective d'apercevoire les phénomènes, sa propre existence ou ses états émotionnels. Prenons l'exemple de la joie: je suis heureux et je me rend compte que je suis heureux, je peux donc prendre conscience des mes états affectifs.

En plus de l'Humain, les seuls animaux semblant être capables d'avoir conscience sont:

• Les grans singes;
• Les dauphins;
• Certaines espèces de corvidés;
• L'éléphant.

Comment les scientifiques sont-ils parvenus à cette conclusion? Tout simplement en faisant le test du miroir. On pose donc un miroir en face de l'animal qui a été marqué au préalable (marque de peiture,...). Si celui fuit ou attaque son reflet c'est qu'il ne s'est pas reconnu. Par contre, s'il cherche à découvrir se qui se trouve derrière le miroir, s'il inspecte les parties de son corps qu'il ne peux voir sans l'aide du miroir cela montre clairement que l'animal a parfaitement comrpis que c'est son image qu'il contemple. Ainsi, on peux dire que ces animaux ont parfaitement conscience. Toutefois cela ne constitue pas un critère absolu pour définir la conscience et c'est justement l'abscence d'un tel critère qui empèche les scientifiques d'affirmer que absolument tous les animaux seraient dotés de conscience.

Les animaux peuvent-ils mentir ?

Le mensonge: est un énonce qui va à l'encontre de la vérité ou encore la dissimulation de la vérité (mensonge par omission) Cela peut aussi caractériser un énoncé non sincère. Le mensonge vise à manipuler et ainsi à faire faire à quelqu'un ce qu'iln'aurait pas fait s'il avait eu connaissance de la vérité

Exemple de mensonge parmi les animaux:

Selons certaines études, il a été démontré que les chimpanzés et certains animaux seraient capables de mentir, de feindre.

Quels pourraient être les différents types de mécanismes cognitifs utilisés par les animaux ? (Pour les déplacemements par exemple)

En tout, on peut denombrer quatre mécanismes cognitfs utilisés par les animaux pendant leurs déplacements:

• La Cinèse qui est une simple modification du niveaux d'activité de l'animal en fonction du millieu. Ex. Un Cloporte vera son degré d'activité diminuer dans les millieux humides et vera celle ci augmenter dans les millieux secs. Ceci peut être expliqué par le fait que quand il est ralenti, l'animal aura plus tendance à rester dans le millieu dans lequel il se trouve.

• La Taxie est un mouvement plus ou moins automatique s'éloignant ou se rapprochant d'un certain stimulus. Ex. Les larves de la mouche domestique auront tendance à s'éloigner de la lumière de facon inconsciente. Ceci dans le but de se proteger des prédateurs.

• L'utilisation de repères topographiques en millieu familier, est tout comme la taxie, un mouvement prenant un stimulus donné pour repère. Cependant le fait est que dans le cas des repères topographiques, le stimulus pris pour point de repère est un stimulus abstrait que l'animal se devra d'apprendre. De par cette entrée de la notion d'apprentissage, le repérage en utilisant des repères topographiques est donc d'un degré de compléxité plus elevé que la taxie.

• les Cartes congnitives sont-elles d'un niveau encore plus complexe que l'utilisation des repères. Il s'agit en fait d'une représentation interne des relations spatiales entre les différents éléments se trouvant dans l'entourage de l'animal. Dans la pratique, il est très difficile de différencier l'utilisation des repères de l'utilisation des Cartes cognitives de manière experimentale.

L'optimisation et la maximisation. Quelle différence ?

Le type d'expériences faisant appel à l'optimisation et la maximisation s'appel apprentissage discriminatif lequel consiste en un type d'apprentissage dit probabiliste. Ainsi, l'exercice se résume en ceci: "Un protocole issu de ce type de situation -l'apprentissage discriminatif- cinsiste en un apprentissage dit probabiliste. Au lieu d'une discrimination impliquant soit une réponse dans 80% des cas et l'autre réponse dans 20%. Dans ces conditions, les résultats diffèrent selon les espèces animales: soit elles "maximisent" (poissons), c'est-à-dire que'lles choisissent finalement toujours la réponse renforcée à 80%, soit elles pratiquent le "matching" (mammifères), c'est-à-dire qu'elles répondent à 80% à un signal et à 20% à l'autre. De nombreux aprentissages dans la vie des animaux sont en fait de type probabiliste." Tiré de Les Animaux Psychologie et comportement page 6.