Methodology tutorial - structure of a master thesis

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In principle, someone is working on it and there should be a better version in a not so distant future.
If you want to modify this page, please discuss it with the person working on it (see the "history")

(translation needed)

This is part of the methodology tutorial

Introduction

Learning goals

• Understand that a master thesis is an argument
• Learn how to sequence a thesis
• Understand that you may have to respect certain standards

Prerequisites

• Methodology tutorial - the research plan
• Most other tutorials

Moving on

• Do other research :)

Level and target population

• Beginners

Quality

• low, needs translation

A thesis is an “argument”

You should under stand that a research plan does not directly state how you will write your master thesis.

File:Book-research-design-218.png A research design is not a list of research phases nor a summary of the written thesis.

• A research plan (i.e. the research design) defines and organizes your work according to research logical critiera.
• The research planning (i.e. the little section at the end of your research plan) organizes your time according to workpackages and deliverables.
• Research is ' done and usually you don’t tell people your personal experience with this.
• A thesis presents the results of your research (including literature review and an methodolical explanation on how you did it)

The structure of your thesis if defined by two main elements

1. The research type/approach and related methodological criteria
2. Some idea of rhetorics

A reader must understand your objectives, the questions and your anwsers (results) and finally how you did it.

Presentation and typographic structure

The word processor

Start by admitting that you don't know how to use a word processor. Don't feel ashamed. Most people don't. E.g. I had to write a wiki entry about Microsoft Word before writing a larget text. I usually use FrameMaker which is very different because it was designed for people that write real text - Daniel K. Schneider

Here is a list of "must know things"

• Define styles (and make sure word doesn't modify them or adds new ones)
• Automatically create tables of contents and figures
• Create indexes
• Automaticall number titles
• Create stable numbered lists

[[Image:icon-warning.png] Don't loose days with repetitive re-fomatting.

There exist two strategies:

• Either learn how to create a list of good style (you may need between 20 and 30 for a master thesis
• Ignore my advice, but then only spend your last day with manual formatting.

Professionals do it this way.

• Each type of paragraph has its own style
• Never use TABS or empty lines

You need at least the following elements:

• Numbered Chapter, numbered section, numbered sub-section and unnumberd sub-section. If you use MS Word, just define styles for heading 1 to heading 4.
• List elements (bullet list items and enumerated items). You may, but usually don't have to define these at two levels
• Normal paragraphs
• Citation paragraphs (indented)
• A style for fixed formats if you plan to present code
• One ore more good table styles
• Figure captions

Titres et sections

Some advice about titles and sections

• The table of contents not only is a navigation tool but it indirectly defines your argumentation flow
• Don't use too many section levels (like 12.3.4.1.a). Your thesis is not a military or administrative operations manuals.
  • Too many levels will make orientation difficult for the reader. He won't understand where he is.
  • You may add unnumbered titles at the section or sub-section level or maybe use something like (a) .... (1) ....
• Each numbered sub-section represents an important topic
• Titles should summarize a topic (without being too long)

You have to find a compromise between:

• flow of argumentation (no sub-titles)
• structure (sub-titles)
• readability (un-numbered sub-titles to structure contents that stretch over several pages)

Layout

• There exist several schools of thought. Make sure to consult official guidelines too !

Page numbering

Either just number from 0 to n or the more sophisticate following scheme:

• Roman numbers for preface, table of contents etc.
• Normal (arabic) numbers for the main part
• Something like A-1, etc. for annexes.

Headers

• On top of left pages you should put the current chapter title
• On top of right pages you should put the current section title

Notice: In MS Word 2003 this is painstaking labour, so you may skip this. But any real word processor can do this really easily.

Line length

• Don't write long lines ! Readers will get lost
• Simply use decent margins and don't use small fonts (10pt is too small)
• You may indent titles to the left (certainly not to right as some word default styles will do)

Some "modern additions"

• Use boxes to present "special information" like case summaries or important conclusions.
• Use side headers (also very difficult to do in Word 2003).

The organization of a thesis

Here are the most important parts of an academic piece:

Eléments	Importance	Fonction principale
#Foreword| rowspan="1" colspan="1" | *	Personnal Context
Table of contents	**	Navigation
Abstract	*	Main objective, result and scope
Introduction	***	Objectives, global approach
Principal part	**	(depends on your research type)
Conclusion	***	Summary of results, further work and scope
List of sources	*	Data anchoring
Indexes	*	Navigation
Bibliography	**	Theorectical anchoring
Annexes	*	Presentation of detailed data, materials, etc.

Foreword

File:Book-research-design-229.png La préface ne fait pas partie du travail

On peut l’utiliser pour:

• remercier des gens
• dire pourquoi on s’est intéressé à la thématique
• s’excuser pour des choses que l’on n’a pas fait
• annoncer une suite, etc.

File:Book-research-design-230.png En bref, il ne faut pas confondre préface et introduction !

Table des matières (etc.)

File:Book-research-design-231.png Obligatoire pour un tout travail d’une certaine longueur.

• Dans certains livres on en retrouve parfois plusieurs, par ex. une courte pour la

structure principale et une longue avec toutes les sous-sections.

• Position: Normalement au début du texte et juste après la préface
  • car c’est l’endroit où on la trouve le plus facilement.
• Correspondance des titres dans la table et du texte
  • (maîtrisez votre traitement de texte!)
• Des tables pour les figures et tables sont moins importantes,
  • mais comme les gens aiment bien retrouver toute information synthétique il est utile

d’en produire aussi.

Résumé (abstract)

• souvent obligatoire pour les articles qui paraissent dans une revue
• Pour un travail de séminaire ou un mémoire de licence/diplôme on peut l’inclure dans

l’introduction (et la conclusion).

Introduction

File:Book-research-design-232.png L’introduction est (avec la conclusion) la partie la plus importante de votre travail sur le plan rhétorique.

• • Les gens la regardent d’abord et décident ensuite s’il veulent regarder le reste

File:Book-research-design-233.png Le lecteur doit avoir compris au moins...

Eléments
La question	.... quelle question est adressée ?
	.... avec quelles limites ?
Le langage utilisé	.... avec quels concepts ?, définitions
La démarche	.... selon quelle méthodologie ?
	.... selon quelle structuration ?

En règle générale, l’introduction contient:

File:Book-research-design-234.png La problématique de recherche et les questions de recherche qui en découlent.

File:Book-research-design-235.png Une discussion sur la pertinence et sur la portée du travail (y compris ce que ne vous faites pas )

File:Book-research-design-236.png Les hypothèses de travail

• • sinon vous le faites après ou pendant la discussion théorique dans la partie

principale.

• • Notez qu’il ne faut en principe pas confondre “hypothèse scientifique” et hypothèses de

travail qui ne sont que des questions de recherche.

• • Une véritable hypothèse a du sens dans une certaine tradition de recherche: elle

découle de la discussion théorique et prend la forme d’une explication (ou loi) qui doit être testée avec des données.

File:Book-research-design-237.png Les d éfinitions les plus importantes

• • notamment celles qui se trouvent dans le titre de votre travail.

File:Book-research-design-238.png Une discussion de la méthodologie (ou “approach”)

• • sauf si vous dédiez un chapitre entier à cela (dans ce cas il faut just mentionner les

grandes lignes de votre démarche)

File:Book-research-design-239.png Un petit guide de lecture

• • aide le lecteur
  • en même temps vous lui montrez que vous ne faites rien par hasard.

File:Book-research-design-240.png Une introduction de l’objet que vous étudiez,

• • par example si vous étudiez une mise en oeuvre d’une loi,
    il faut résumer la

loi.

Partie principale

• Curieusement c’est ici qu’il existe le plus de variété .
• Elle dépend fortement de l’ approche méthodologique
• Parfois il faut respecter un certain agencement des chapitres.

File:Book-research-design-241.png Dans toutes les études empiriques, il faut:

• discuter et analyser vos données
• se confronter au savoir qui existe dans le domaine
• mettre en rapport résultats et questions/hypothèses formulées au début
• éviter de longement réciter des indices statistiques
  • utilisez des tables et figures pour cela ! (votre texte doit être lisible !! )

Conseils pour la partie “théorique” d’un travail empirique:

• Souvent on sépare la “discussion de littérature” de la présentation de la recherche

proprement dite: légitime pour des raisons de clarté.

File:Book-research-design-242.png Il faut revenir sur la discussion de la littérature dans les parties plus “pratiques” (ancrage de votre travail dans le savoir de la discipline)

• L’omission est une erreur fréquemment observée. Si discuter une théorie ou d’autres

travaux empiriques ne sert à rien pour votre recherche, il ne faut pas en parler !!

Conclusion

File:Book-research-design-243.png Rappelez les résultats principaux de votre recherche.

• • on peut aussi être contre avec l’argument que cela entraîne un simplification qui peut

faire croire que êtes peu différencié.

File:Book-research-design-244.png Discutez la porté des résultats à plusieurs niveaux, on peut:

• • discuter la (les) validité (s) de vos résultats,
  • mettre en avant des questions auxquelles vous n’avez pas répondu (et pourquoi),
  • s’interroger sur la généralisation des résultats,
  • voire même formuler une théorie qui nécessiterait d’autres travaux empiriques pour

la tester et/ou développer.

File:Book-research-design-245.png Comparez vos résultats à ceux d’autres études empiriques

• • dans le domaine et/ou avec les connaissances théoriques du domaine
    (si cela

n’a pas été fait dans la partie principale)

File:Book-research-design-246.png Vous pouvez formuler de nouvelles questions .

• • Souvent vous serez cités parce que vous avez mis le doigt sur des choses

intéressantes qui n’ont pas encore été étudiées
(qui par example peuvent devenir un sujet de thèse)

File:Book-research-design-247.png Vous pouvez discuter de l’ utilité pratique de votre travail.

• • (surtout si le travail n’a pas de vocation principalement pratique)
  • si votre travail était pratique, rappelez encore une fois vos suggestions

principales aux destinataires du travail.

Liste des sources

File:Book-research-design-248.png Indication de toutes les sources primaires

• • (textes de lois, règlements, etc.) que vous utilisez
  • peut faire partie de la bibliographie.

Indexes

File:Book-research-design-249.png Indexes d’auteurs et de concepts

• • surtout lorsqu’il s’agit d’un travail important sur le plan théorique.
  • permettent à un lecteur pressé de mieux “surfer” votre travail
  • (utile, mais pas obligatoire)

Annexes

File:Book-research-design-250.png Tout ce qui n’est pas nécessaire à la compréhension

• • mais qui permet au lecteur de mieux reproduire et comprendre vos analyses empiriques.
  • On peut pour des raisons de place pas y inclure tout le matériel d’analyse (données,

entretiens, textes primaires, etc.). Faites un choix ou éventuellement des résumés.

Bibliographie

File:Book-research-design-251.png doit contenir l’ensemble des textes scientifiques ou autres auxquels vous avez fait référence.

• • Il ne faut pas gonfler une bibliographie avec des ouvrages non cités. Cette pratique

est inutile et mal vue

File:Book-research-design-252.png Respectez une certaine norme (vous pouvez choisir) et restez cohérents !

File:Book-research-design-253.png Il faut commencer à faire une bibliographie dès le débu t.

• • A chaque fois que vous lisez un texte, insérez-le dans la bibliographie!
  • Il existe des logiciels comme EndNotes pour gérer la bibliographie

Citations

• Respectez une certaine norme (à votre choix)