Design & métadesign
Définition
Utilisé depuis les années 1970 dans des domaines aussi variés que la philosophie, la biologie et la conception de systèmes informatiques (Nold, 2022), le métadesign consiste, en pratique, à "concevoir le processus de conception" (Fischer et al., 2004) afin de faire des utilisateurs d'un système leurs concepteurs à part entière. Toutefois, le métadesign est également un concept qui repose sur une abstraction dont les enjeux sont forcément politiques, et même revendiqués comme tels (Fischer et al., 2017) : il s'agit notamment de "démocratiser l'innovation" (Van Hippel, 2005 dans Fischer et al., 2017), mais aussi de "changer de paradigme culturel" (Fischer et al., 2017).
Approche pratique
Dans son acception concrète, le métadesign formalise des buts, des techniques et des procédures pour créer de nouveaux médias/environnements qui permettent aux “problem-owners” (utilisateurs finaux) d’agir comme concepteurs. Il implique les utilisateurs finaux dans le processus de conception, non pas avant (analyse des besoins) ou après (évaluation) l'utilisation du système, comme c'est le cas dans le design centré utilisateur, mais tout au long de la phase d'utilisation du système (et donc potentiellement de sa durée de vie), afin de permettre aux utilisateurs de concevoir les solutions adaptées aux problèmes qu'ils rencontrent en temps réel (Fischer et al., 2004). De fait, l'habituelle "phase de test" se confond avec la période d'utilisation et d'ingénierie du système, ceci dans un processus entièrement collaboratif au cours duquel l'utilisateur est considéré comme un concepteur à part entière. Malgré de nombreux objectifs communs, le métadesign se distingue de la conception centrée utilisateur et du design participatif par sa volonté de transmettre le contrôle à l'utilisateur (Fischer et al., 2004).
Fischer et al. (2004) proposent une métaphore pour ce processus : les développeurs initiaux plantent une "graine" (le système), les utilisateurs font "pousser" la graine (évolution du système), puis les développeurs et les utilisateurs réensemencent le système ensemble, dans une boucle de développement continu.
Approche théorique
Pour Baudrillard en 1981, le métadesign représentait "l'idéologie politique du design" (Busbea, 2009). Il est vrai que proposer aux utilisateurs de concevoir eux-mêmes leur environnement, les délestant au passage des contraintes de systèmes devenus obsolètes, de services informatiques surchargés et d'impératifs budgétaires est forcément un brin révolutionnaire. Pourtant, l'idée semble aller plus loin que le simple affranchissement des contraintes structurelles ou organisationnelles : Fischer et collaborateurs (2004, 2017) revendiquent le métadesign comme une méthode visant à changer de paradigme culturel, à même de créer de nouveaux modes de pensée, de nouvelles sources de créativité, de démocratiser l'innovation, et finalement, affirment que "l'objectif premier du métadesign est de permettre aux humains d'être et d'agir en tant que concepteurs dans des activités personnellement signifiantes". Pour Le Guennec (2016), cette méthode de conception peut "faire apparaître la pensée" et pose la question de la "responsabilité de ses propres désirs". Dans leur article de 2017, Fischer et al. utilisent à quatorze reprises le concept de "empowerment". On note dans l'acception théorique du concept de métadesign un positionnement politique résolument "démocratique", qui dans la pratique correspond à la volonté de rendre les utilisateurs souverains.
Méthode
Rôle du concepteur vs rôle de l'utilisateur
Dans le métadesign, le rôle du concepteur "habituel" revient à qualifier la durée de l'expérience et tenter de lui donner un sens, un pouvoir de modification des états des acteurs. Sa mission consiste à permettre et favoriser l'émergence du dispositif de métadesign, de s'effacer pour laisser apparaître la créativité et les intentions de l'ensemble des acteurs du système (Le Guennec, 2016).
"Underdesign" : la sous-conception comme opportunité de concevoir
Au lieu de proposer aux utilisateurs des solutions complètes et potentiellement inadaptées aux utilisateurs finaux, le métadesign propose des artefacts très basiques et non finalisés, qui vont ainsi laisser la possibilité aux utilisateurs de les adapter selon leurs besoins et leurs usages.
Créativité partagée
Les connaissances nécessaires à l'amélioration du système étant distribuées parmi les utilisateurs, l'objectif est d'atteindre une compréhension commune du système (Fischer et al., 2004). Dans cette perspective, l'open source, la possibilité de changer de code source, les moyens techniques de partager ces changements et le soutien spontané des utilisateurs sont des conditions de réussite pour la construction collective d’un système. Fischer et al. (2004) citent le succès des systèmes open source comme un exemple de métadesign (code incomplet, sollicitation et prise en compte des contributions des utilisateurs, accès direct au code source...).
Applications
Systèmes informatiques
Fischer et al. (2017) proposent plusieurs domaines d'application possibles pour le métadesign. Nous citerons par exemple, dans le domaine médical, le besoin pour des patients présentant des handicaps cognitifs et/ou physiques de disposer d'outils technologiques entièrement personnalisés, qu'il soient destinés à la remédiation ou à la réhabilitation. Pour les auteurs, en effet, la condition essentielle (mais pas suffisante) du métadesign est d’inclure dans le système des options avancées offrant aux utilisateurs des outils de personnalisation et d’extension complexes.
EIAH, serious games et métadesign
Bien qu'encore peu présent dans le domaine des EIAH, le métadesign a été utilisé comme méthode de conception d'un learning game par Vermeulen et al. en 2018. Marchant dans les pas méthodologiques de Bertrand Marne (2014), les auteurs ont co-conçu leur jeu pédagogique avec les enseignants chargés de "l'administrer". Leur processus leur a permis d'extraire des traces d'apprentissage utilisables par les enseignants afin de mener à bien une étape de réingénierie du jeu (avec l'objectif d'une meilleure appropriation du jeu par les enseignants). Les auteurs concluent que leurs travaux "peuvent mener à la mise en place d’une approche Meta-Design des activités ou dispositifs pédagogiques avec ou sans usage du numérique" (Vermeulen et al., 2018).
Perspective : changer de paradigme ?
Pour Fischer et al. (2017), l'objectif premier du métadesign est de permettre aux humains d'être et d'agir en tant que concepteurs dans des activités personnellement signifiantes. Le métadesign se veut ici comme un symbole démocratique, un vecteur méthodologique de redistribution du pouvoir. Or, d'après la méta-analyse de Nold (2022), bien que le concept soit original et ambitieux, les études de cas n’étudient pas l’impact réel de l’implémentation du métadesign, partant du principe que parce que le concept est démocratique, il est positif “en soi”. Et d'avertir :
“Yet as research in other fields such as international development has shown, these kinds of affirmative claims can enable a range of emancipatory as well as neoliberal projects in practice (Green, 2010)”
Nold exprime une inquiétude vis-à-vis du métadesign qui pourrait renforcer la politique épistémique prévalente en occident de vénérer la connaissance immatérielle plutôt que les pratiques. D'après ses recherches, ce sens du “top-down” est présent dans plusieurs textes (métaphore du métadesigner comme “rameur sociétal” qui conçoit la réalité ; considération du metadesigner comme créateur de paradigme de haut-niveau, au-dessus des designers qui créent des solutions concrètes pour résoudre des problèmes liés au climat...). Dans un article traitant du métaverse, Ian Bogost (2022) écrit justement ceci :
Despite its slipperiness, going meta has another, firmer meaning. In Greek, the prefix meta (μετα) refers to transcendence. About-itselfness, the way ironists and epistemologists use the term today, offers one interpretation. But meta- also has a more prosaic meaning, referring to something above or beyond something else. Superiority, power, and conquest come along for the ride: A 1928 book on eugenics is titled Metanthropos, or the Body of the Future. A metaverse is a universe, but better. More superior. An überversum for an übermensch. The metaverse, the superman, the private vessel of trillionaire intergalactic escape, the ark on the dark sea of ice melt: To abandon a real and present life for a hypothetical new one means giving up on everything else in the hopes of saving oneself. That’s hubris, probably. But also, to dream of immortality is to admit weakness—a fear that, like all things, you too might end.
Nold suggère qu'un virage depuis l'abstraction vers un "métadesign basé sur la pratique" est nécessaire au domaine. Selon lui, il est ironique que le metadesign revendique l’ouverture, l’inclusion et la démocratisation, sans toutefois avoir développé une conscience des politiques épistémiques de la connaissance, en particulier de la manière dont le langage peut renforcer les hiérarchies et exclure un public plus large.
Références
Bogost, I. (2021, octobre 21). The Metaverse Is Bad. The Atlantic. https://www.theatlantic.com/technology/archive/2021/10/facebook-metaverse-name-change/620449/
Busbea, L. D. (s. d.). Metadesign. Consulté 17 octobre 2022, à l’adresse https://www.academia.edu/28695994/Metadesign
Fischer, G., Fogli, D., & Piccinno, A. (2017). Revisiting and Broadening the Meta-Design Framework for End-User Development. In New Perspectives in End-User Development. https://doi.org/10.1007/978-3-319-60291-2_4
Fischer, G., Giaccardi, E., Ye, Y., Sutcliffe, A., & Mehandjiev, N. (2004). Meta-Design : A manifesto for End-User Development. Commun. ACM, 47, 33‑37. https://doi.org/10.1145/1015864.1015884
Le Guennec, Y. (2016). Le métadesign, ou comment l’expérience doit échapper au designer. Sciences du Design, 4(2), 124‑127. https://doi.org/10.3917/sdd.004.0124
The Open University, United Kingdom, & Nold, C. (2022, juin 16). The politics of metadesign. DRS2022: Bilbao. https://doi.org/10.21606/drs.2022.260
Vermeulen, M., Mandran, N., Labat, J.-M., & Guigon, G. (2018). Vers une approche Meta-Design des Learning Games avec le modèle DISC : De la conception à l’analyse des traces d’usage des étudiants par les enseignants. STICEF (Sciences et Technologies de l’Information et de la Communication pour l’Éducation et la Formation), 25(1). https://doi.org/10.23709/sticef.25.1.7