Vieillesse

Sillamy, N. (1983). Dictionnaire usuel de psychologie. Paris: Bordas.

La vieillesse serait le troisième âge de la vie, se trouvant après la croissance et l'âge adulte. Le début de la vieillesse serait difficile à définir car il "dépend moins de l'âge que des conditions physiques, morales ou sociales que l'on a connues" (p.696). En général, elle débuterait vers 65 ans. Les signes de la vieillesse seraient:

• affaiblissement des défences immunologiques
• ralentissement des fonctions de l'organisme
• modifications anatomiques (p.ex. sclérose)
• baisse sensible des capacités physiques (force, rapidité, agilité), sensorielles (vision, audition), intellectuelles.

Mais les capacités mentales ne seraient pas "atteintes uniformément: tandis que les fonctions verbales sont peu touchées (le vocabulaire reste intact), l'attention et la mémoire immédiate déclinent, rendant pratiquement impossible toute nouvelle acquisition" (p. 696). En plus, "l'affectivité s'émousse et l'égocentrisme reparaît" (p.696). En général, il serait difficile de "bien vieillir, de quitter sans amertume son champ d'action" (p.696). Des troubles de l'humeur, des réactions d'isolement (de dépression / de révolte) et des troubles mentaux ne seraient pas rares. Le vieillard serait désemparé et sans rôle défini. "Amoindri physiquement et dévalorisé socialement, il se sent durement atteint dans sa sécurité, tant morale que matérielle, et préfère souvent la mort à une telle déchéance" (p.697). "La société, faisant preuve d'incurie, se prive d'une richesse certaine en laissant inemployées les connaissances et la bonne volonté des vieillards, que l'on néglige et à qui l'on n'accorde aucun statut satisfaisant" (p.697).