Contexte historique 09 4BIOS03

Pour cette partie du travail, les documents audio sont:

• L'effet Darwin: Darwin et après
• Darwin viendra-t-il?: Darwin et après
• Science publique: documents France Culture, podcast

Un peu d'histoire...

Nous allons définir le contexte historique...

Quelle était la mentalité des gens au moment de la révélation de la théorie ?

Vers 1859, c’était un sujet tabou. L’église anglicane avait beaucoup d’autorité sur la population. Il était inconcevable de croire que l’homme descendait du singe. Cette rumeur choquait profondément la population.

Qui est Darwin ?

Darwin est issu d'une famille anglicane mais qui n'était pas très pratiquante. Cependant il a été éduqué dans un milieu plutôt scientifique. Il a mis du temps à trouver sa vocation. Etant donné qu'il faisait partie de la bourgeoisie, il devait bien réussir dans la vie. Il a commencé en tant que pasteur, cependant ce n'était pas sa vocation. Il l'a trouvé grâce à la rencontre avec le botaniste John Stevens Henslow et est tombé "amoureux" de la nature.
A l'âge de 22 ans, il a fait un voyage en mer qui dura environ cinq ans. Il a fait le tour du monde et étant donné que c'était un fouineur, il a "tout" regardé, a pris plein d'échantillons, etc. (A la base, il était en mission pour la reine et il devait cartographier l'Amérique du Sud.) A la suite de ce voyage, il publié son deuxième livre qui est, en fait, le journal de son voyage.
Ce qui est important de relever ici, c'est que pendant son voyage il a fait une hypothèse qui va lui amener à sa théorie sur l'évolution. Alors on peut se poser la question de savoir pourquoi n'a-t'il pas publié directement sa théorie. Il ne l'a pas fait, car il a cherché tous les contre-arguments possibles à sa théorie tel que la perfection de l'œil (comment est-ce possible que l'évolution a pu l'organe si complexe que l'œil?). Cependant il trouvait de plus en plus d'arguments en faveur de sa théorie. L'autre problème majeur est sa femme car elle était croyante et avait peur de lui faire du mal et de créer des tensions dans le couple. C'est pourquoi il a voulu que son livre soit publié après sa mort.

Quelle est sa théorie sur l'évolution

"La terre a été peu à peu colonisée par les plantes, des organismes unicellulaires qui de mutations en mutations ont évoluées vers des êtres plus complexes : les animaux (dont l’homme). L’évolution se fait par sélection naturelle, ce sont les animaux les plus adaptés a leur milieu qui survivent. Ce sont donc eux qui auront le plus de chance de se reproduire, et donc de transmettre leurs gènes. Un animal qui aurait une anomalie génétique, par exemple plus de poil que ses congénères, aura plus de chance de survie dans un environnement plus froid. Il pourra donc transmettre cette « anomalie positive » à toute sa descendance. Cette mutation se diffusera rapidement à toute les nouvelles générations de cette espèce."

source

Quelle est l’histoire de la sortie du livre ?

Darwin a été forcé à publier son livre: "l'origine des espèces" (de 600 pages) qui est assez simple à lire dans le sens qu'il a beaucoup d'exemples qui permettent d'illustrer ses propos. Il avait un concurrent direct qui s'appelait Alfred Russel Wallace. Ce dernier est arrivé à la même conclusion que Darwin, c'est pourquoi l'entourage de Darwin lui a dit de publier son livre avant que Wallas lui "vole la vedette".
A l'époque, le grand public pouvait être intéressé tel que les éleveurs (pour les croisements pour avoir les meilleures vaches laitières). Néanmoins, de nos jours, il existe plusieurs livres vulgarisés, donc plus accessible, qui se basent sur celui de Darwin.
Il faut noté que Darwin était un personnage très connu, "fier" car il venait de découvrir une vérité et en même temps discret car il avait peur des effets de sa théorie, principalement sur l'Église.

Que se passa-t-il alors à la sortie du livre de Darwin ?

Le 24 novembre 1859, date de la sortie de l’ouvrage de Darwin intitulé « L’origine des espèces », a eu un très grand succès ce jour-là. Dans ce livre, Darwin a résumé ses travaux sur l’évolution des différentes espèces, etc.

Est-ce que ce livre a-t’il trouvé des opposants ?

En 1961, à Oxford, cette théorie à trouver ses opposants, il y a eu de grands débats publics. Lors de ces débats, la science et l'Église s’opposaient violemment.

Pourquoi ?

Les découvertes de Darwin viennent perturber les dogmes et donc, ne peuvent pas être acceptées. Darwin met en cause la création isolée des espèces par le créateur tel que Dieu pour les chrétiens. Darwin disait que les espèces sont évoluées, ce qui était intolérable à l’époque car ça allait à l’encontre du dogme.
C’est pour cette raison que l’église attaque sa théorie. Cette dernière a un grand pouvoir car la majorité des professeurs sont des pasteurs. Cependant, elle n’a pas les moyens d’emprisonner Darwin.

D’autres points qui « fâchent »

• Sa théorie ne tient pas car la nature est si merveilleuse que c’est forcément grâce à la main de Dieu.
• Si les espèces évoluent, cela va à l’encontre du fixisme (qui s’oppose au transformisme : changement des caractéristiques, etc.)

Comment Darwin s’est défendu ?

Pour se défendre, il a donné une autre théorie : « Bien sûr que les espèces sont évoluées sinon pourquoi certaines ont survécu et pas d’autres ? »
Il parle ici du fruit du hasard. Tout dépend des situations, certaines espèces sont plus favorables à se reproduire que d’autres, etc.
Cela fut inacceptable pour l’Église car Darwin parlait de la sélection naturelle, donc il n’y aurait pas eu de projet divin.
Dans son livre, Darwin fut rusé et habile pour ne pas parler clairement du créateur. Néanmoins, dans une nouvelle édition, il a rajouté « la main de créateur » : «  la soupe primitive, c’est Dieu qu’il l’a fait. » En d’autres mots, il est d’accord de dire que à l’origine de la vie, c’est Dieu qui a tout crée. De plus, il n’a jamais mentionné la parenté entre les primates et l’homme car il savait qu’il allait ébranler toute la population. Donc, son livre parlait de la botanique et d’animaux inférieurs. Cependant, il dit indirectement que l’homme est une espèce évoluée, ce qui veut dire qu’il a des ancêtres ; peut-être les singes ?

Que se passe-t’il de nos jours ?

Il y a toujours des débats autour du créationnisme.
Il met en avant que les structures sont déjà établies, cependant les créationnistes disent qu’on ne sait pas encore vraiment comment la vie est apparue, mais rien à avoir avec Adam et Ève. Ils sont d’accord avec l’évolution qui se base sur la différentiation des genres (=micro évolution). Le problème c’est la macro évolution entre un organisme structuré en un autre car il est impossible de modifier un aspect d’un organisme.
Un autre de leur argument est de dire que la sélection naturelle de Darwin est inconcevable. On doit penser aux mutations, néanmoins, aucune a crée de nouvelles espèces, ce qui veut dire que le temps n’a pas d’influence ; donc, il doit forcément avoir l’action d’un Dieu. La seule explication possible pour justifier les sauts énormes entre les genres et les espèces est d’affirmer l’existence d’un créateur.

Y’en a-t’il vraiment un ?

Les créationnistes pour se défendre, mettent en avant la complexité de l’humain. Il est tellement complexe que ça ne peut pas être le fruit du hasard, il est né d’une conception. La position de la Bible témoigne d’un artisan. C’est une preuve qui n’est pas absurde même si on n’a pas la foi.

Peut-on vraiment opposer la science et l’Église ?

Non, on ne peut pas les opposer car les deux domaines se trouvent à des niveaux différents, il y a une barrière étanche entre les deux. Il n’y a donc aucun intérêt dans les débats qui les oppose. La science évolue et le dogme reste fixe. Alors, il faut choisir parmi les deux explications : celle des ancêtres communs ou celle du créationnisme (qui met en avant un créateur intelligent, mais qui a fait la même chose partout).

Quelles sont les théories qui se sont découlées du darwinisme?

Il y a eu beaucoup d'intérprétations de la théorie de Darwin. L'eugénisme est un exemple, qui a été pratiqué par les nazis et a conduits à tant de morts.

Qu'est ce que l'eugénisme?

C'est l'amélioration des caractères héréditaires de l'espèce humaine par l'intervention déliberée. Ce phénomène peut cibler la destruction de caractères handicapants et favoriser les caractères jugés bénéfiques.

L'effet Darwin

Il y a-t-il une sélection dans la nature?

Deux types de sélection:

• a)La sélection humaine:
  Les organismes naturels sont sélectionnés par l'Homme (planteur, agriculteur ou éleveur)

• b) La sélection dans la nature:
  Il s'agit ici d'une sélection obéissant à la règle de la survie du mieux adapté. Si deux animaux doivent entrer en compétition pour avoir accès à de la nourriture, ce sera le plus fort, le plus agile, le plus rapide ou celui qui possède une faculté que l'autre ne possède pas (par exemple le fait de "savoir nager" qui permettrait de traverser un cours d'eau) qui survivra.

Le lien entre les deux: Dans les deux types de sélection, un organisme vivant sera préféré en fonction de ces caractéristiques.

Comment font les espèces pour conserver une diversité?

Nous avons apprit que le taux de reproduction des animaux est très élevé. De ce fait, si on laissait un couple de mêmes animaux dans un territoire donné, le couple initial finirait par couvrir sa descendance tout le territoire. Or ceci n'est possible que dans le cas où une seule espèce est présente dans un territoire, ce qui est quasi impossible.

Une régulation va alors se mettre en place, au travers d'une équation entre chasseur et chassés, ainsi qu'entre le nombre d'individus et de la quantité de ressources nécessaires. On vas alors arriver à un équilibre naturel pluri-spécifique, dans lequel plus on prêt à lutter plus on sera apte à survivre.

La sélection naturelle est-elle uniquement destinée à éliminer le moins adapté?

Non!
Il se trouve que la sélection naturelle ne fasse pas que sélectionner des paramètres organiques, mais aussi des instincts. De ce fait, pour faciliter leur survie, certains animaux ont préféré s'orienter sur une autre voie que la survie du meilleur.

Si l'on prend l'exemple des grands singes, afin d'améliorer leur aptitude à la survie, suivant leur instinct, ils ont créé les premières formes de société, car la vie en communauté augmente les chances de survie d'un groupe. De ce fait, la vie en communauté s'oppose à la sélection naturelle, dont elle découle, puisque les plus faibles (les malades par exemple) seront protégé par le groupe. Là où la sélection élimine, la civilisation protège.

Qu'est-ce que le darwinisme social?

Le darwinisme social est le fait d'appliquer à la société la sélection naturelle comme l'a dépeinte Darwin. La sélection poussant souvent à définir le meilleur et plus adapté dans n'importe quel milieux le phénotype de l'homme race blanche, le darwinisme social est une forme de racisme.

Comment la critique a-t-elle accueillit les thèses de Darwin?

Il ressort qu'une majorité d'articles écrit à ce moment s'oppose aux théories avancées par Darwin. Les fondement de l'opposition à la théorie de l'évolution on surtout des bases théologiques. Ces thèses sont toujours réprimées aujourd'hui par les créationnistes.

Il y a eu à un moment l'apparition d'une autre forme de rejet des thèses darwiniennes, on a à ce moment assisté à la naissance d'une nouvelle forme de créationnisme, qui accepte une sorte d'évolution, qui serait le fruit de la volonté divine.

retour à Contexte_historique_09
retour à Evolution_4BIOS_09
retour à Accueil