Cognition animale 10 4BIOS

Introduction

Qu'est-ce que la cognition animale en général?

L'étude de la cognition animale fait le pont entre le comportement et le fonctionnement du système nerveux. La cognition est synonyme de conscience ou de connaissances au sens le plus strict mais, dans un sens plus large, la cognition est la capacité que possède le système nerveux d'un animal à percevoir et à emmagasiner, à traiter et à utiliser l'information recueillie par les récepteurs sensoriels. L'étude de la cognition animale, qu'on appelle aussi éthologie cognitive, explore le lien entre le système nerveux d'un animal et son comportement. Cette partie sera liée très fortement aux problèmes de l'inné et de l'acquis et se confrontera à des problèmes idéologiques concernant la supériorité de l'homme face aux animaux lors de l' apprentissage et de la perception de l'individu face à lui-même et autres individus de son espèce. On remarquera alors très vite que même les insectes, qui sont, hélas, considérés comme des animaux inférieures par une grande part de la population, sont doués eux aussi de cognition et par extension de la merveilleuse faculté de apprentissage.

Habituation

L'habituation se définit comme un processus qui conduit à la disparition momentanée d'une réponse conditionnelle. C'est une sorte d'apprentissage qui consiste à ne pas répondre dont le renforcement est l'absence de sanction, puisque aucune est donnée.

Carte cognitive

Un animal peut se déplacer dans son de manière flexible et efficace en se servant de de la seule orientation, au moyen de points de repères. Ce qui sous entend que l'animal a conscience de son environnement est d'une certaine mesure de lui-même par rapport à ce dernier. Les abeilles domestiques Apis melifera , pourraient apprendre environ dix repères et situer leur ruche et les fleurs par rapport à ces référentiels. Mais il existe un mécanisme plus puissant nommé Carte Cognitive. Il s'agit d'une représentation interne ou d'un code, des relation spatiales entre les objets se trouvant dans l'environnement d'un animal. Il est cependant difficile de faire la différence entre un animal qui utilise des points de repère de son environnement pour retrouver son nid par exemple, d'un autre animal qui utiliserait une carte cognitive. Le Campbell nous propose une expérience intéressante qui a pour sujet un guêpe solitaire de type Ichneumons. Cette guêpe apporte chaque jour de la nourriture à son unique larve vivant dans une sorte de terrier que la femelle a creuser à son intention. Un chercheur, Niko Tinbergen, eut un jour l'idée de marquer l'emplacement du nid par des pommes de pin. Par cette expérience il voulait démontrer que la guêpe n'utilisait pas un carte cognitive pour retrouver son nid mais des points de repères. En plaçant des pommes de pin autour du nid, il créa ces point de repères. Un jour, il décida d'ôter les pommes de pin et de les déplacer un peu plus loin tout en gardant leur même configuration lors d'une absence de la femelle partie en chasse pour chercher de la nourriture pour sa larve. Lorsque la femelle revint elle alla vers les pommes de pin déplacées. Elle n'y trouva évidemment pas son nid. Tinbergen conclus que la guêpe n'utilisait pas de cartes cognitives mais des points de repère. Beaucoup d'oiseaux utilisent des cartes cognitives, surtout ceux de la famille des Corvidés, qui sont réputés par ailleurs comme étant très intelligents, pour dissimuler leur nourriture et la retrouver par la suite. Par exemple le geai des pinèdes (Gymnorhinus cyanocephalus) emmagasinent de la nourriture dans des milliers de caches dispersés sur de grandes étendues. Non seulement ils repèrent chaque cache, mais en plus ils retiennent la quantité de nourriture contenus dans celles-ci en évitant les caches où la nourriture aurait pu être dégradé. Dans unes expérience sur les casse-noix d'Amérique Nucifraga columbiana, un scientifique découvrit que les oiseaux pouvaient retrouver les caches même si les points de repère avaient été déplacés. Les oiseaux sont donc doués du mécanisme de carte cognitive.