Evolution Chap5

Dieu a-t-il une passion démesurée pour les insectes?

Voilà ici une question quelque peu provocante dans un livre traitant de l'évolution. On pourrait en effet ce demander s'il n'y aurait pas une forme d'intelligence surnaturelle qui aurait créé la multitude des insectes que nous pouvons observer aujourd'hui. Lors de l'observation d'une phyllie, nous ne pouvons nous empêcher de penser à l'existence d'un créateur surnaturelle, tant cette dernière ressemble à une feuille de goyavier, sa plante hôte. Ses œufs même, ressemblent à des graines, et la ressemblance est si parfaite que certaines fourmis constructrices de silos les emportent dans leur fourmilières où ces derniers trouveront protection et chaleur à l'insu de leur hôte. On ne peut rester de marbre devant l'émergence d'un papillon de sa chrysalide ni devant la beauté d'une termitière, la première citée construite par un animal. On ne peut cesser de s'émerveiller devant la fabuleuse diversité des insectes qui en 27 ordres, représentent à eux seul le 75% des espèces vivantes et qui colonisèrent tous les habitats possibles de notre planète, du désert le plus chaud à la grotte la plus profonde en passant par les endroits les plus intimes de notre corps. On ne peut continuer de s'étonner devant la guerre perpétuelle que se livrent les insectes et les plantes d'un côté, mais aussi leur interdépendance de l'autre. Ce sont les premiers animaux à avoir colonisés la terre ferme mais se serra aussi les derniers à la quitter. Et pourtant, il est tout à fait possible d'expliquer toute cette perfection par l'évolution. Voilà le but de ce chapitre.

Pourquoi y a-t-il autant d'insectes sur Terre?

Nous ne connaissons qu'un nombre très approximatif concernant la totalité des espèces d'insectes, il repose notamment sur le travail effectué par Terry Erwin. Cet entomologiste américain fit en 1980 une estimation quantitative de la biodiversité contenue dans la canopée des forêts tropicales, c'est-à-dire la partie des espèces vivant dans la partie supérieure des arbres, en contact direct avec l'atmosphère dit "libre". C'est une zone de la forêt particulièrement riche en terme de biodiversité. Ce scientifique a usé des certaines techniques dont une particulièrement radicale: il choisit une espèce d'arbre, en prit 19 individus qu'il asperge d'un insecticide ayant une action rapide. Il finit par récolter au moyen de bâches les insectes qui en tombèrent. Il put ainsi recenser les espèces sur cette espèce d'arbre, puis multiplier ce nombre par le nombre d'espèce d'arbres qui se trouve dans la forêt tropical. Il faut bien conserver à l'esprit que cette estimation ne concerne que la canopée, lui doit être ajouter celle concernant le sol. Au final, l'estimation totale se situe aux alentours de 30 millions d'arthropodes vivant dans les forêts tropicales.

Comment se fait-il qu'il y ait autant d'espèces d'insectes? Il faut savoir que cinq grandes extinctions se sont succédées dans l'histoire des être vivants, faisant pour chacune d'elles disparaître 75% des espèces sur terre. Seulement jamais les insectes n'ont été présents dans ce nombre. De plus, quatre grandes bouffées évolutives se sont produites qui ont fait des insectes les êtres les plus représentés sur terre. Ces trois étapes ont été des mutations qui ont modifié les insectes à savoir, l'apparition de l'exosquelette, de l'aile, du stade chrysalide et l'interaction entre les plantes et les insectes.

Comment s'est effectuée leur sortie de l'eau?

Les insectes descendraient très probablement des crustacés. On peut du reste se représenter cette idée très facilement. En effet, comme nous l'avons dit plus haut, les hexapodes -autre noms pour nommer les animaux à six pattes- sont les premier animaux à avoir quittés les océans pour suivre la colonisation des plantes de la terre ferme. Ces derniers durent, lors de leur sortie de l'eau, se construire une armure pour pouvoir affronter ce nouvel environnement hostile aux premiers abords. C'est alors l'apparition de l'exosquelette en chitine. Ils conquirent aussi les airs très rapidement avec les premières libellules qui sont encore aujourd'hui des insectes très liés à l'eau, leurs larves se développant dans l'eau. D'autres ordres d'insectes apparaissant à cette époque et ayant la faculté de voler comme les éphémères ou les perles doivent encore passer par un stade larvaire aquatique. Ils doivent aussi subir une métamorphose, dite complète, avant de devenir de beau et fort imagos.

Comment s'est effectuée la conquête de l'air?

Lien avec libellule (eau-terre-air)

Comment les insectes en sont arrivés à des mimétismes aussi poussés?

Comment les insectes devinrent plantes?

Mimétismes branches-feuilles-épines

Comment les insectes inventèrent la politique?

vie sociale-esclavage