Ouïe 08

Pour rester en contact permanent avec l'environnement, tout être vivant perçoit diverses informations qui sont essentielles à sa survie. La vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et enfin le toucher sont les cinq sens qui permettent à un individu de rester en contact avec le monde environnant.

Qu'est-ce que l'ouïe?

Des premières structures cellulaires sensitives chez les procaryotes jusqu'à la complexité du cerveau humain et de notre système sensoriel, le principe des sensations est resté le même: percevoir les différents types d'énergie du monde qui nous entoure. La vue perçoit l'énergie électromagnétique, le toucher l'énergie mécanique, et le gout ainsi que l'odorat perçoivent les caractéristiques chimiques. Dans notre cas, l'ouïe est le sens responsable de la perception des sons. Son organe principal est l'oreille qui a pour rôle principal l'amplification de ces sons. Mais pour cela, il nous faut d'abord une définition ce qu'est vraiment le son.

Qu'est ce que le son?

Le son est une sensation qui résulte de la vibration de l'air. L'unité de fréquence du son est le Hz (herz)

Quelle est la structure de l'oreille humaine?

L'oreille est composée de trois parties distinctes: l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Ces trois parties sont nécessaires pour traiter le son de manière optimale et ainsi en faire une information fiable qui peut être utilisée

L'oreille externe: elle comporte le pavillon (ou auricule). Elle se situe à l'extérieur du corps et le méat acoustique externe. Tout deux permettent de diriger le son venant de l'extérieure vers la membrane du tympan. Celle-ci représente la limite entre l'oreille externe et l'oreille interne. Son rôle principal est de protéger le tympan de toute agression sonore en le modifiant en fonction de la fréquence des ondes.

L'oreille moyenne: elle est composé de trois osselets, le malléus (le marteau), l'incus (l'enclume) et le stapès (l'étrier), qui permettent d'amplifier et de transmettre des vibrations par un effet de bras de levier. Ces dernières atteignent l'oreille interne (ou le labyrinthe) à travers la fenêtre du vestibule (membrane qui se situe sous le stapès et qui fait partie de l'oreille interne.

L'oreille interne: c'est la partie qui contient l'organe de l'ouïe, la cochlée (c'est d'ailleurs là que se situent les fameux cils qui vibrent au moindre son perçu). On trouve également le vestibule dans l'oreille interne qui joue un rôle déterminant dans l'équilibre. C'est ici que l'énergie mécanique fournie par le tympan sera changée en énergie chimique avant d'être changée sous forme de petites impulsions électriques pour arriver aux neurones.

Comment le son passe-t-il d'une simple fréquence à un son identifiable?

L'oreille moyenne se charge de faire passer les ondes sonores aériennes en ondes liquidiennes. Même si il est connu qu'un son aérien perd de son amplitude dans un liquide, ce n'est pas le cas pour l'ouïe, en effet, la surface initiale (le tympan) est plus importante que la surface finale, la fenêtre ovale.

La perception du son est assurée par l'oreille interne (la cochlée, et le nerf auditif). A partir des vibrations perçues suite aux ondes sonores, la membrane tympanique, puis l'endolymphe seront en mouvement, les informations captées seront alors transmises au cerveau via des cellules réceptrices.

Il faut savoir que les sons perceptibles par l'homme sont compris entre 15 et 20'000 Hertz. Les sont de basse et de haute fréquence, les sons aigus ou bas sont reconnaissables grâce à la cochlée. La membrane sur laquelle se trouve les cellules sensorielles n'est pas homogènes, ses propriétés physiques ne sont doc pas les mêmes sur toute sa longueur. Elle est fine et souple vers la fenêtre ovale, l'amplitude de vibration pour les sons aigus y est d'ailleurs plus élevée. L'amplitude des sons graves se situent plutôt vers le sommet. C'est donc grâce à l'inégalité de la membrane de la clochée que nous sommes capables de perçevoir des sons plus ou moins graves ou aigus.

Quant au fait de réussir à faire la différence entre un petit bruit et un son lointain, il réside dans le fait que l'oreille la plus éloignée de la source du bruit reçoit l'information un peu plus tardivement que l'autre et avec une intensité plus faible.

Quel est le processus de reconnaissance d'un son?

Une fois que le son a été identifié, il est possible de le reconnaître en prenant en compte le fait que les axones des neurones qui constitue les nerfs auditifs entre dans l'encéphale, passe par différents chemins intermédiaires avant d'arriver dans le lobe temporal du cerveau. Le cortex nous fera alors prendre conscience du bruit et déclenchera un processus de reconnaissance du son.

Comment fonctionne notre ouïe?

Le cheminement du son

Les ondes sonores passent par le conduit auditif avant d'arriver à la membrane tympanique qui vibrera plus ou moins violemment selon la fréquence émise par le son entendu. Ces vibrations seront transmises jusqu'au liquide de l'oreille interne via les petits ossements qui se trouvent dans l'oreille moyenne. Suite aux vibrations, l'endolymphe (liquide qui se trouve dans l'oreille interne) sera en mouvement, ce mouvement bousculera les cils des cellules sensorielles de la clochée qui eux aussi bougeront qui feron des ces mouvements des messages nerveux qui arriveront sous forme d'impulsion électriques jusqu'au cerveau.

Autres fonctions de l'oreille humaine?

L'équilibre

Comme il l'a été suggéré plus tôt, le vestibule, qui se situe dans l'oreille interne joue un rôle crucial dans l'équilibre. Chez la plupart des Animaux, l'ouïe et l'équilibre sont réunis en un seul et même organe. L'explication peut résider dans la nature des énergies (comme dit précédemment) que l'organe détecte. Ainsi, à la manière de l'odorat et du goût (à proximité l'un de l'autre) qui perçoivent les substances chimiques, l'oreille perçoit les énergies mécaniques: vibrations et mouvements.

Le vestibule a la structure d'un labyrinthe rempli d'endolymphe. Ce liquide contient des cristaux de carbonates de calcium aussi appelés statolithes. Ce labyrinthe est constitué de deux chambres, l'utricule, orientée horizontalement, et de la saccule, orientée verticalement. A ces chambres se rajoutent trois conduits semi-circulaires orientés obliquement. Lorsque l'oreille bouge suite au mouvement de la tête de l'individu, les cellules ciliées se meuvent au contact des cristaux de l'endolymphes. Grâce à l'orientation tridimensionnelle des chambres et des conduits, les accélérations sont assurées d'être perçue dans n'importe quel sens. L'information du mouvement est alors transmise au cerveau qui pourra ensuite envoyer les ordres qui permettront à l'individu de se stabiliser.

D'un point de vue évolutif, il est intéressant de signaler que la structure et le fonctionnement des cellules sensorielles ciliés sont les mêmes que ceux des organes sensoriels sur le derme des Poissons. Ces organes leur permettent de percevoir les infimes ondes de pression présentes dans l'eau. On peut se faire une idée de la précision de cet organe en observant la rapidité et la synchronisation du mouvement des bancs de sardines.