Cognition animale 09 4BIOS02

Qu'est-ce que la cognition animale?

La question de ce sujet est principalement de savoir le degré de conscience des animaux. Autrement dit, notre but est d'observer à quel point un animal, autre que l'homme, pense. Par le passé, l'idée d'une quelconque "pensée" chez les animaux était rejetée, résumant le comportement des animaux à une simple quête en besoin vitaux (alimentation, reproduction et survie). Admettre l'existence de la "cognition" chez l'animal revient donc à affirmer l'intelligence de celui-ci. Mais aujourd'hui, la science se penche sur ce sujet en observant toutes les manifestations possibles de la cognition. Dans un premier temps, ces observations furent des situations où l'animal reproduit des comportements que l'on croyait propres à l'homme. Par exemple, des primates lavant leurs aliments, ou plus complexe, le fait de faire flotter des graines dans de l'eau afin d'en enlever le sable. D'autres exemples furent observées où des oiseaux (vivant dans des zones urbaines) étaient capables de décapsuler des bouteilles de lait. Le plus étonnant est que ce comportement a été retransmis à des populations dans d'autres villes. Dès lors une question se pose, les autres populations ont-elles appris par elles-mêmes ce comportement ou bien ce savoir a-t-il été transmis? Cette question est aussi une branche de la cognition animale car la transmission du savoir, c'est-à-dire le langage, est un autre signe d'intelligence. En généralisant cette notion de transmission de savoir, nous toucherions également à la notion si chère à l'homme qui est celui de la culture.

La question est de se demander jusqu'où les capacités cognitives d'un animal peuvent aller. Que se passe-t-il concrètement à partir du moment où un animal reçoit une information (stimulus)? Quel processus s'engage-t-il pour qu'il puisse y répondre? Jusqu'où peut aller la complexité de cette réponse? Un animal, peut-il résoudre des problèmes? Réfléchir de manière plus abstraite? L'animal a-t-il une conscience? A-t-il une conscience de lui-même?

Par quels aspects reconnait-on la cognition animale?

Compréhension de concepts non verbalisés

Pour commencer, il faut observer les réflexions à faible degré de complexité. Il faut donc savoir si un animal est tout simplement capable de distinguer des différences d'aspects entre deux objets. Des expériences de dressage ont été réalisées sur des poissons dans lesquelles, on leur a appris à choisir systématiquement un objet de forme triangulaire parmi deux objets présentés. Par la suite, il a été constaté que ces mêmes poissons choisissaient des objets aux bords anguleux lorsqu'on leur donnait d'autres formes d'objets. Cette expérience permet donc de montrer que ces poissons, et sans doute d'autres animaux plus évolués, sont capables de saisir le concept abstrait de "arrondi" et "anguleux".

A un degré de complexité un peu plus élevé, une autre expérience de dressage a été effectué sur des macaques rhésus (Macaca mulatta). Parmi des objets de formes différentes, ceux-ci devaient choisir l'objet qui n'apparaissait qu'une seule fois, par exemple, un objet rond parmi 2 objets triangulaires. Cette expérience a permis de montrer que ces singes sont capables de distinguer la notion de quantité.

Capacité d'abstraction

En prenant l'exemple d'animaux prédateurs tels que la belette (Mustela nivalis), on constate que celle-ci chasse toutes sortes de proies différentes (souris, rats, taupes etc.). Une fois un type d'espèce consommé, les belettes n'ont plus besoin de mémoriser toutes les aspects différents que leur proies peuvent avoir. Autrement dit, elles généralisent des caractéristiques telles que la couleur, l'odeur, les cris, la silhouette en général ou encore les lieux où ces proies vivent. Au même titre que plusieurs autres animaux, la belette est donc capable de reconnaitre les animaux, ou les objets, sous des angles de vue ou des éclairages différents.

Mais si cette faculté d'abstraction semble utile, il peut arriver que cela induise en erreur l'animal. Prenons, par exemple, le cas du grand requin blanc (Carcharodon carcharias) connu à travers les films pour être un mangeur d'homme. En plus d'être faux d'un point de vue statistique, les grands requins blancs n'ont pas dans leur nature de consommer les hommes. Ces accidents sont dus à des erreurs d'abstraction. Pour expliquer clairement, lorsqu'un requin attaque un surfer, c'est parce que ce dernier a une combinaison et une planche avec un aileron qui fait penser à une éventuelle proie.

Avec ce dernier exemple, on peut donc dire que l'"intelligence" d'un animal ne dépend pas seulement de sa capacité d'abstraction, mais également de sa capacité à savoir s'il doit ou non faire des généralisations.

Comportement planifié à but orienté

Pour commencer, il faut préciser que l'imitation d'un comportement, bien que très complexe, ne peut pas être considérée comme une preuve de cognition animale. Seul un comportement qui est le fruit d'une réflexion personnelle correspond à la définition du mot "intelligence" (Il en est de même pour les actions apprises par hasard). Ces notions sont nécessaires pour vérifier l'authenticité du comportement intelligent, une tâche qui s'avère souvent difficile lorsque l'on ne connait pas les souvenirs antérieurs de l'animal observé. C'est pourquoi la cognition animale est aussi définie par des comportements planifiés à but orienté. Cela signifie que l'animal doit comprendre réellement ce qu'il fait et qu'il anticipe le résultat de ses actions. Nous pouvons prendre l'exemple du chimpanzé commun (Pan troglodytes). Lorsqu'un mâle de rang inférieur est surpris en train d'essayer de s'accoupler avec une femelle par un mâle dominant violent, il a le réflexe de cacher son pénis en érection derrière ses mains. Cette action d'apparence anodine fait partie de ces comportements à but orienté. En effet, cela prouve qu'il a conscience de son état, à savoir sa position hiérarchique, et qu'il anticipe la conséquence de ses actes, il modifie donc ses comportements.

Il y a encore d'autres exemples de chimpanzés (Pan troglodytes) dans des zoos où ces derniers ramassaient des pierres et les accumulaient. Ils les gardaient en fait pour pouvoir les jeter sur les spectateurs lorsque ils se sentaient agressés ou simplement oppressés par la présence humaine. Ceci est également la preuve d'un comportement à but planifié. Elle est d'ailleurs légèrement plus complexe car les chimpanzés anticipent une réponse un futur état émotionnel.

Culture

La culture est la transmission d'un comportement ou d'un savoir aux membres de sa communauté. Il se caractérise en général par un perfectionnement du savoir au fil des générations jusqu'à ce que le résultat soit impressionnant de complexité. Par exemple, certaines communautés de chimpanzés (Pan troglodytes)s'avèrent avoir une réelle connaissance en matière de plantes médicamenteuses. Tout aussi étonnant, des communautés de macaques (Macaca cyclopis) utilise des fils (de longs poils d'animaux) comme fils dentaires. A ce jour, on ne sait pas s'ils ont imité des hommes, mais ici l'important n'est pas le contenu de ce qui est transmis, mais plutôt la manière dont ce savoir a été transmis. En effet, il est intéressant de voir la manière dont les jeunes apprennent en observant leur mère et en les imitant. Le plus étonnant est l'apprentissage faite par la mère: elle répète à plusieurs reprises devant les jeunes les comportements qu'ils doivent imiter, donc apprendre. En plus d'apprendre un comportement, les actions de la mère permettent aussi aux jeunes de comprendre les interdits qui régissent la communauté. Cette insistance à se mettre en scène devant ses congénères est un autre exemple de comportement planifié à but orienté.

Comment fonctionnent l'orientation spatiale dans la cognition animale?

Qu'est-ce que la notion de carte cognitive?

Cette notion fût introduite par Tolmann en 1948. Il s'agit de se demander si les animaux se construisent une sorte de carte cognitive pour se situer dans l'espace et ainsi pouvoir s'orienter afin d'exploiter au mieux l'environnement qui les entourent et ainsi opérer leurs fonctions biologiques.

Certains Animaux sont capables de planifier des trajets qu'ils effectueront. La carte cognitive sert alors de base de données contenant divers informaitons relatives à l'environnement dans un contexte spatial. Ces données sont utilisées afin de faciliter ou même de racourcir des trajets.

L'animal concerné doit donc avoir des points de repères lointains (indiquent une direction) et des repères proches (indiquent le parcours pour atteindre un lieu particulier). Toutes les informations relatives aux repères des animaux (qu'il s'agissent d'un arbre, d'un rocher, d'une odeur particulière,...) font appels à la Mémoire_08.

D'un point de vue neuronal, la construction d'une carte cognitive se produit comme suit:

• Le cortex visuel envoie les informations visuelles spatiales perçues au cortex pariétal inférieur (centre où il y a convergence avec les informations liées à la motricité qui viennent du cortex moteur). (Il faudrait peut être un annexe non??? MathiasF 6 mars 2009 à 10:17 (MET))
• Il y a alors intégration des trajets
• Pendant ce temps, les informations visuelles relatives à la structure des objets sont envoyées dans le cortex temporal.
• Toutes ces informations transitent ensuite vers l'hippocampe afin que les informations soient stockées à court terme.

Qu'est-ce que la migration ?

Lorsque l'on parle d'orientation spatiale, la première idée qui nous vient à l'esprit est le phénomène de migration. Les déplacements saisonniers à grandes distance effectués par certains animaux sont qualifiés de de déplacements migratoires. Dans la plupart des cas, les animaux migrateurs font chaque année un aller-retour entre deux régions qui varient selon l'espèce concernée. Le pluvier bronzé (Pluvialis dominica) est ainsi une espèce qui réussit à se diriger sur un trajet de 13'000 km pour rejoindre l'Amérique du Sud depuis son aire de nidification, l'Arctique! Les Animaux migrateurs ont ainsi trois façons de se situer, de trouver leur chemin :

• Le pilotage : il consiste à avoir des points de repères familiers qui les dirigent jusqu'à destination.
• L'orientation : elle consiste à se situer selon les points cardinaux en s'aidant pour ce faire, du Soleil.
• La navigation : il s'agit du processus le plus complexe, l'animal migrateur doit réussir à établir sa propre position dans l'espace pour ainsi la comparer à des points de repères familiers tout en réussissant à situer les points cardinaux (l'animal doit donc réussir à utiliser l'orientation). Il doit donc suivre une direction (ex: nord) tout en réussissant à la maintenir.

Il est aisé de constater la complexité de ces actions. Les Animaux migrateurs doivent donc posséder ue sorte d'horloge interne qui leur permet de savoir comment s'orienter par rapport au soleil au fil de la journée (afin de ne pas tourner en rond).

Il semble que la raison principale de ces migrations soit due à la recherche d'un climat approprié à leur style de vie. Cependant, il est intéressant de remarquer que certains insectes, comme les papillons monarques (Danaus plexippus), s'envolent au mois d'août vers le sud pour passer l'hiver. Au cours du voyage, deux à cinq générations de papillons verrons le jours, pourtant, tous ces nouveaux nés retrouveront les endroits précis du Mexique où ils passeront l'hiver.

La complexité de la migration atteint des sommets lorsqu'il s'agit d'observer le comportement de certains oiseaux, comme les goglus des prés (Dolichonyx oryzivorus). Certains scientifiques ont remarqué que quelques colonies de goglus c'étaient installés à l'ouest des États Unis, alors que leur lieu d'origine se situait plutôt entre le centre et l'Est du pays. On pourrait s'attendre à ce que les membres de ces colonies prennnent un chemin courrant migratoire différent pour atteindre l'Amérique du sud. Cependant, ceux-ci ont, jusqu'à présent, rejoins, en premier lieu, leur territoire d'origine avant de repartir pour l'Amérique du sud par les courrants migratoires habituels. Ils se pourrait que ces oiseaux finissent par changer leur trajet, mais jusqu'à présent ces animaux nous montrent une certaine constante dans leurs déplacements.

Qu'est-ce que la taxie?

La taxie est un mouvement orienté vers, ou à l'opposé d'un stimulus. Ce mouvement se fait de façon plus ou moins automatique et ne nécessite pas un apprentissage. On distingue deux types de taxies, la taxie positive qui rapproche l'organisme d'un stimulus et la taxie négative qui éloigne celui-ci d'un stimulus. Un exemple connu est le cas des poissons qui nagent à contre courrant, que l'on appelle aussi la rhéotaxie. Prenons le cas de la truite (Salmo trutta): celle-ci nage constament dans le sens opposé du courrant. Cela lui permet non seulement de ne pas se faire emporter au large, mais aussi de profiter de la nourriture transportée par le courrant.

Qu'est-ce que la cinèse?

La cinèse est une modification de l'intensité de l'activité d'un animal en réponse à un stimulus et qui comme la taxie s'effectue de façon plus ou moins automatique. Un exemple classique est le changement du degré de l'activité chez les cloportes (Armadillidium vulgare) selon le milieu. Étant des Crustacés, ceux-ci ont de meilleurs chances de survivre en milieu humide, sans pour autant en dépendre. Ainsi, ces petites bêtes ne cherchent pas à éviter les milieux secs, cependant, grâce à la cinèse, les cloportes, qui sont très actifs en milieu sec, vont diminuer leur degré d'activité en présence d'humidité. Ainsi, on a plus de chances de trouver des cloportes dans un milieu humide.

Qu'est-ce que la neuroéthologie?

L'éthologie est la science qui étudie et décrit les comportements des animaux. La neuroéthologie est une branche qui s'intéresse davantage à la relation qu'il y a entre le système nerveux d'un organisme et son comportement.

Quel est le rôle du système nerveux dans le comportement?

Le béhaviorisme

Il s'agit d'un courant qui fut créé en 1913. Celui-ci affirme que le comportement peut être illustré de manière très simple; Il y a un stimulus. l'animal va assimiler ce stimulus, le traiter et l'analyser. Puis, finalement, l'animal va produire une réponse. Nous pouvons voir que ce mécanisme se base sur l'expérience, il ne s'agit donc pas de quelque chose d'acquis mais plutôt d'inné.

Création du comportement

Assimilation d'un stimulus

Tout comme les Hommes, le reste des vertébrés (comparer avec le reste des animaux) possède une voie sensitive. Il s'agit d'un ensemble de neurones qui permettent à l'animal d'utiliser ses sens, tel que la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher et le gout. Comme nous l'avons vu précédemment, ces sens sont plus ou moins évolué selon l'espèce[1]. Les animaux peuvent ainsi "percevoir" leur environnement et peuvent donc réagir à des événements extérieurs. Nous voyons donc que la sensibilité consciente joue un rôle important dans le comportement.

Traitement du stimulus

• mécanismes innés de déclenchement

Un stimulus sera déjà connu de l'organisme (inné). Les MID permettraient de reconnaître le stimulus et ainsi, d'amener une réponse à ce stimulus. Cette réaction sera toujours semblable. Nous pouvons donc, dès lors, parler de comportement.

Les animaux ont-ils une conscience?

La notion de conscience est problématique, elle mêle plusieurs notions tels que un sens de la morale, être conscient que l'on existe, pouvoir penser,... Les animaux possèdent quant à eux, la conscience intentionnelle, de veille, de sommeil et même la conscience morale (ils savent ce qu'ils peuvent faire et ce qu'ils doivent éviter)! Ce qui différencie véritablement l'Homme des autres animaux est qu'il possède une conscience du temps, il peut ainsi se projeter dans le futur; il possède également une conscience réflexive, c'est à dire qu'il est capable d'être l'objet de sa propre réflexion.

Le test du miroir

Il faut savoir tout d'abord que certain animaux possèdent la conscience "du soi". En éthologie, il existe un test pour déterminer si un animal (une espèce) a ou non la conscience "du soi", il s'agit du test du miroir. Un miroir est ainsi placé en face de l'animal dont le visage est taché sans qu'il le sache. Son comportement est observé afin de déterminer s'il peut ou non se reconnaître selon la réaction qu'il a lorsqu'il observe la tâche.

En cas de réussite, des comportements dits auto-dirigés sont visibles, l'animal en question bouge la tête, se déplace, tente d'atteindre la tâche,... Les animaux les plus connus à avoir réussi le test sont le bonobo, le chimpanzé, l'orangs-outan, l'éléphant, le dauphin et l'orque.

A titre comparatif, il est intéressant de mentionner le fait qu'un bonobo reconnaît son reflet dans le miroir vers l'âge de trois ans tandis que chez "l'Homme", cet âge est de 18 mois.

Image à mettre en annexe: sorte de graphique récapitulatif de plusieurs espèces marines avec légende: http://ethologie.blogspot.com/2007/07/conscience-de-soi-le-test-du-miroir.html

Les chimpanzés, se reconnaissent-ils?

Plusieurs expériences ont été menées afin de déterminer si les chimpanzés pouvaient reconnaître leurs congénères.

• Une expérience avait démontré que les chimpanzés n'étaient pas très doués dans ce domaine, en effet, des photos d'hommes (partant du principe qu'ils étaient mieux discernables) étaient montrées aux singes. Puis, deux autres images défilaient devant lui, l'une d'elles correspondait à la première. Lorsque le chimpanzé reconnaissait le visage, il était récompensé, mais bien que voulant être récompensés, les chimpanzés ne firent pas une grande différence entre les photos et ne semblaient pas reconnaître systématiquement les personnes. Il a donc été conclu que les chimpanzés ne pouvaient faire la différence entre certains de leurs congénères.

• Cette expérience peut frucuteuse à ensuite été reconduite par Lisa Parr qui avait décidé de remplacer les imges d'Hommes par des photos d'autres chimpanzés qui leurs étaient totalement inconnus, l'expérience se révéla fructueuse puisque le chimpanzé en question manifestait par de grand gestes et par l'intérêt qu'il portait à l'image le fait qu'il reconnaissait la photo, il était alors récompensé. Le chimpanzé semble posséder une conscience de soi et d'autrui. Et ils sont tout aussi sensibles aux visages de leur espèce que l'Homme l'est pour la sienne.

Il est nécessaire de se rappeler que la notion de conscience n'est pas clairement établie, ce qui pose énormément de problème pour déterminer si un Animal, autre que l'Homme en est doté. Les chercheurs accusés d'anthropocentrisme définissent la conscience de manière extrêmement complexe, l'animal en question devrait ainsi être très imaginatif, avoir conscience de la mort (ce qui semble être le cas chez les éléphants qui enterrent leurs congénères ou se vengent sur le chasseur qui a tué leur congénère), être capables de ressentir une grande variété de sentiments, d'empathie (cognitive),...

Quelle est la position des chercheurs?

Aujourd'hui, l'avis quant à l'existence d'une éventuelle conscience des Animaux est un sujet à débat. La plupart des scientifiques pensent que les Animaux ne sont pas dotés d'une conscience, sinon que resterait-il pour les différencier de l'Homme? D'autres chercheurs dénoncent commen anthropocenriste la théorie selon laquelle la conscience serait propre à l'Homme, aucune preuve n'a été apportée et il a été démontré souvent que les Animaux sont capables de ressentir des sentiments aussi complexes que ceux des Hommes (ex: après le meurtre du chimpanzé alpha (Luit), par deux singes voulant rendre sa place, une des femelles (Puist) s'est révoltée contre l'un des deux chimpanzés responsables (Nikkie), un sentiment de tristesse et de vengeance planait alors clairement sur le clan cf p.58-61 "Le singe en nous", Frans de Waal).

Les arguments des chercheurs contre l'idée que les Animaux possèdent une conscience aussi développée que celle de l'Homme se résume à affirmer que certaines actions conscientes accomplies par les Animaux peuvent être accomplies de manière inconsciente par l'Homme.

Conclusion

Dans un premier temps, nous avons pu observer que toutes les caractéristiques qui font la supériorité de l'homme sont présentes chez beaucoup d'autres animaux. Ceux-ci sont capables de comprendre des concepts abstraits, de les analyser, de les anticiper et même de les transmettre à leur congénère. Cependant, tout cela ne suffit pas à remettre en cause notre intelligence car ce qui différencie l'"homme" de l'"animal" réside dans la complexité de ces notions abstraites. Autrement dit, pour différencier la cognition humaine de la cognition animale, il faut les observer d'un point de vue quantitatif et non dans le qualitatif.

Sources

Sites internet

• http://fr.wikipedia.org/wiki/Migration_animale
• http://www.dinosoria.com/animal-sens.htm
• http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89thologie
• http://fr.wikipedia.org/wiki/Cognition
• http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89thologie_cognitive
• http://fr.wikipedia.org/wiki/Intelligence_animale
• http://biophile.free.fr/Cours/M1_Ethogale.html

Ouvrages

Biologie, RAVEN et al., chapitre 52

Biologie, CAMPBELL, p. 1238 - 1242

Ethologie, Raymond CAMPAN

Biologie - des molécules aux écosystèmes, W. MIRAM et K.-H. SCHARF, p.364 - 365

Le singe en nous, Frans de Waal

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