Voyage de Darwin 09

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Remédiation

Charles Darwin, né en Angleterre le 12 février 1809, est connu comme étant le père de la théorie de l'évolution. Sur cette page vous sera relaté le voyage de Darwin à bord du Beagle, considéré comme l'événement qui lui a permis d'acquérir les connaissances nécessaires pour publier son livre L'origine des espèces, berceau de la théorie de l'évolution. Pour commencer le voyage sur cette page, vous pouvez observer en annexe le trajet du voyage de Darwin. (cf. annexe 1)

Pourquoi Darwin a-t-il voyager ?

Un des professeur de Darwin nommé Henslow l'a certes encouragé à voyager, mais son départ était principalement une réponse à sa curiosité. En effet, il désirait recenser un maximum d'espèces animales. D'ailleurs, son grand-père Erasmus avait été le premier à formuler l'idée de l'évolution. C'est ainsi que, malgré l'opposition de son père, Darwin pris le chemin des mers pour effectuer son plus long et son plus beau voyage.

Le contexte historique avant le voyage

Il existait encore énormément d'espèces inconnues à cette époque, on commençait d'ailleurs tout juste à comprendre que les animaux "évoluaient" (terme qui n'était pas utilisé à cette époque-là) et qu'ils n'étaient pas arrivés tels quels sur la Terre... L'idée du transformisme de Lamarck (que la girafe voit son cou s'allonger à force de chercher à manger les feuilles des arbres) n'était plus tellement suivie à l'époque. Mais Darwin pris le chemin de cette idée en remarquant lui-même très vite les similitudes entre différentes espèces apparemment proches (également avec les fossiles des espèces disparues), mais qui avaient pris des chemins différents, comme par exemple des espèces des pinsons qui ont des similitudes morphologiques mais n'ont pas le même bec.

La Terre de feu ou comment survivre dans un milieu aride

A son arrivée en Terre de Feu, Darwin se trouve confronté à un climat médiocre et froid, ce qui signifie que la vie est est plus difficile qu'à d'autres endroits. Son attention a donc été particulièrement retenue par les habitants de la Terre de feu, appelés les fuégiens. La première question que Darwin s'est posée en observant les habitants était de savoir comment il pouvait vivre dans cet endroit.

Il s'est révélé que ces personnes étaient tout à fait apte à vivre dans ce genre de climat grâce à leur mode de vie et leur physiologie. En effet, ils possédaient un mode de vie adapté au froid ainsi qu'une cage thoracique plus grande de façon à ce qu'ils puissent mieux respirer. Ces adaptations leur ont permis de survivre dans ce milieu à priori hostile à la vie.

Darwin les considérait comme des créatures misérables, sauvages et les a même comparé à des singes. Il était également relativement méprisant vis à vis de leur comportement, car selon lui il y avait un manque de démonstration d'affection. Mais cela s'est révélé être un mauvais jugement car ces personnes se déplaçaient en famille, étaient de nature pacifiste et possédaient une grande affection pour les membres de leur famille. Les jugements de Darwin venaient du faite que les habitants de la Terre de Feu ne tenaient pas à montrer leurs sentiments aux étrangers. Cela illustre bien sa vision subjective, malgré ses observations scientifiques.

Que s'est-il passé aux îles Galápagos ?

(cf. Annexe 2 pour des précisions quant au contexte géographique des Galapagos)
Ces îles ont joué un rôle crucial dans le cheminement de Darwin vers sa théorie de la sélection naturelle. En arrivant aux îles Galapagos en 1835 (plus précisément sur l'Archipel des Galápagos), Darwin a tout de suite été frappé par la diversité des animaux autour de lui. Pendant les cinq semaines qu'il a passé sur ces îles à observer les différents animaux, Darwin a pensé que la plupart de ces animaux avaient un ancêtre commun. Cette idée lui est venu en observant les tortues. Les différentes espèces de tortues qui se trouvaient sur ces îles se ressemblaient beaucoup. Il y a avait juste quelques différences d'anatomie, qui dépendent de la nourriture de l'espèce ou de son environnement.
Par exemple, les oiseaux qui ont des grands ou des petits becs sont différents parce que quelques uns mangent de grandes graines et les autres des plus petites (cf. annexe 3). Mais c'est seulement après son retour à Londres que Darwin établira cette théorie sur la radiation adaptative.
Il constatera que les êtres vivants sont liés par une arbre génétique (=l'arbre de l'évolution) et que chaque individu possède une individualité qui est liée à la capacité de survivre (la nourriture,la reproduction,...). Ce qui veut dire que, la variation est liée à l'adaptation. C'était le cas des tortues avec des longs cous qui vivaient sur les îles sèches et rocheuses. Tout cela mènera à la théorie que Darwin publiera quelques années après son voyage, celle de la sélection naturelle.

La géologie et Darwin

Lors de son voyage, Darwin a décrit ses observations de la flore, la faune, ainsi que les reliefs et les paysages en même temps. Il faut noter que Darwin peut être lu comme un géographe, de façon utile pour la compréhension géographique du monde. Bien qu'on en parle peu, une grande partie de ses travaux lors de son voyage a été de nature géologique et pas seulement évolutive.

Son œuvre est non seulement intéressante dans un point de vu biologique mais également dans le domaine de la géographie-physique. Elle est d'ailleurs souvent utilisé par certains géographes et a été d'une grande aide pour les littoralistes. Darwin avait proposé une théorie sur la formation des barrières coralliennes autour des îles et il s'est avéré que cette théorie qu'il avait proposé en 1835 était correcte. Il observa les moindres détails. Il réussi a voir que le niveau d'eau en Patagonie avait varié. Au Cap Horn, en face d'Ushuaia, il affirma qu'une vallée avait été envahit par la mer et qu'une autre s'était surélevée, et ce à 600m l'une de l'autre.

Ce qu'écrit Darwin est incroyablement réaliste. Il est possible de marcher sur ses pas, de faire le même itinéraire. On voit ce qu'il a vu, on peut confirmer toutes ses remarques. Il a décrit les 28 cratères de l'archipel des Galápagos et donne une explication de la manière dont les cratères se sont formés. Son explication converge vers: Le Changement. Selon lui, le changement ne se fait pas dans une seule direction, il n'a pas de but, il ne se fait pas n'importe comment et ne se fait pas vers une finalité. Il décrit que pleins de choses qui sont les unes par rapport aux autres en succession, mais presque par hasard, permettent à l'environnement de changer de manière radicale. Donc l'environnement change sans qu'on puisse y trouver quelque chose qui serait de l'ordre d'un ordre, d'une théologie.

Darwin a fait d'intéressantes observations en montrant ce que serait l'Europe si on y trouvait la même chose entre la Patagonie, Cap Horn et la Terre de Feu. Le but étant d'affirmer qu'il n'y a aucune logique entre ce que l'on trouve dans l'hémisphère nord et sud. Il faut donc penser la terre comme un état, un milieu homogène.

En comparant les changements de la faune, flore et reliefs, Darwin affirma que les changements géologiques sont plus rapides, plus forts et plus soudains que les changements de l'évolution des espèces.

- Age de la Terre = plus ancien que ne disait la Bible! > érosion. Eglise = relativement ouverte (Darwin a articulé jusqu'à plus d'un milliard d'années à la fin de sa vie)

- Va appliquer même idée au vivant > créatures bien plus anciennes > évolution plus longue!

- Dimension dynamique à la classification fossiles > lien entre deux espèces dans le temps

- Etude des coraux et particulièrement aux atolls polynésiens

- Atoll = île entière, qui peut s'affaisser ou grandir > composée de coraux (vivants) ; souvent avec un lagon

- Savait déjà que le corail était vivant en s'embarquant. Aujourd'hui : on sait que c'est un animal, que c'est lui qui compose les récifs, etc.

- Cherchait à comprendre comment se reproduit le corail, comment il fonctionne.

- Au départ Darwin avait dessiné un corail pour l'évolution.

Qu'a fait Darwin à son retour en Angleterre ?

Dès son retour, Darwin a commencé à rédiger son ouvrage et en plus de cela, il a commencé à mener des expérimentations à l'intérieur de sa maison pendant plus de quarante ans. Il en a fait sur les plantes grimpantes (résistance des graines selon différents milieux), sur les vers de terre, les primes verts ou encore sur les fourmis.

Concernant les vers, il a tout d'abord expérimenté leur ouïe de façon pour savoir s'ils étaient dotés de ce sens. Pour ce faire, il a placé des vers sur son piano et il a commencé à jouer, mais les vers n'ont rien perçu. Il les a donc changé d'emplacement et il les a mis sous le piano. Il s'est avéré que quand il jouait du piano et quand les vers se trouvaient sous celui-ci, ils ressentaient des vibrations. Il a donc tiré la conclusion que les vers ne réagissent qu'à la perception des vibrations et pas au son lui-même.
Ensuite, il a tenté de montré la nécessité des vers pour nous les humains. Tout d'abord, il faut savoir que si nous disposons de terre végétale, c'est grâce à l'action des vers.

Il s'est posé la question du "comment les abeilles construisent leurs cellules". Il a donc entreprit une expérimentation sur celle-ci et il est arrivé à la conclusion qu'il existe une force qui permet d'arriver à la conformation des cellules.

On peut dés lors se poser la question : Y-a-t'il une intelligence animale?
Il semblerait que oui car, par exemple, pour les vers de terre, Darwin a coupé une feuille de papier et il a fait exprès de laisser un angle aigu, il a donc constaté que les vers prenait tout de suite celui-ci pour tracté.

• 4BIOS02: Simon, Paul-Alain, Kevin, Thierry
• 4BIOS03: Vitalia, Jairo, David

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