Behaviorisme

Le béhaviorisme (ou comportementalisme) définit l’apprentissage comme une modification durable du comportement résultant de la conséquence d’un entraînement particulier. Le terme « behavioriste » fut utilisé pour la première fois par John B. Watson en 1913 dans un article portant sur la nécessité d’observer des comportements pour pouvoir les étudier.

Plus tard, B.F. Skinner développa le concept de conditionnement opérant (initié au départ par Edward Thorndike, 1913) qu’il distingue du conditionnement pavlovien ou classique (Pavlov, 1901). En effet dans le conditionnement classique, un stimulus dit conditionné (par exemple le bruit d’une cloche) est associé à un stimulus inconditionnel (par exemple de la nourriture) pour produire une réponse conditionnelle (par exemple de la salivation). En gardant le même exemple, la salivation est considérée comme une réaction inconditionnelle lorsqu’elle est provoquée par la vue de la nourriture mais est par contre considérée comme une réaction conditionnelle lorsqu’elle est provoquée uniquement par le son. Il est important de noter toutefois qu’ici que le comportement de salivation correspond à une réaction que le sujet ne contrôle pas et n’est pas le résultat d’un apprentissage d’un nouveau comportement. Dans le conditionnement opérant de Skinner, la réponse n’est pas une réaction automatique de l’organisme mais est déclenchée par le sujet.

Suite à des expériences portant sur des rats, Skinner démontre que si un comportement produit au départ par hasard est suivi d’un stimulus de renforcement, la probabilité qu’il se reproduise est augmentée. A l’inverse, une punition rendra moins probable le fait que le comportement soit produit à nouveau. Par ailleurs, plus la durée entre le comportement et le renforcement est courte, plus la probabilité que le comportement se reproduise est forte (Skinner, 1971). Les travaux de Skinner ont par la suite été adaptés aux situations d’apprentissage et le modèle qui en résulte est celui de l’enseignement programmé. Ce modèle se base sur plusieurs principes :

• La matière à enseigner est découpée en une série d’éléments courts pour permettre un renforcement le plus rapide possible,
• Le contenu part du niveau le plus simple et le niveau de difficulté augmente de manière graduelle afin de favoriser un apprentissage sans erreur,
• Le contenu est présenté sous forme d’une séquence linéaire mais chacun peut la faire à son propre rythme ce qui va dans le sens d’une individualisation de l’enseignement,
• Les renforcements positifs (à travers des encouragements, etc.) sont favorisés et doivent être donnés le plus rapidement possible. Des études expérimentales ont démontré que plus le délai entre la réponse fournie et le renforcement est bref, meilleure est la performance finale.

D’autres systèmes d’enseignements tels que la pédagogie de maîtrise et l’évaluation formative sont également en partie basés sur le béhaviorisme. L’objectif de ces systèmes consiste à mettre en place un programme d’apprentissage qui s’assure que les objectifs d’apprentissage soient atteints par tous les élèves.

Il est important de préciser ici que les formes d’enseignement basées sur le béhaviorisme partent de l’idée que l’apprentissage se fait par le biais d’un enseignement, et cela que ce soit par un enseignant ou par une machine (O’Shea & Self, 1983) contrairement par exemple à la théorie constructiviste.

Références

O’SHEA, T. & SELF, J. (1983). Learning and Teaching with Computers - Artificial Intelligence in Education. Brighton: Harvester Press.

PAVLOV, I.P. (1901). Le travail des glandes digestives. Paris Masson et Cie.

SKINNER, B.F. (1971). L’analyse expérimentale du comportement, un essai théorique. Bruxelles, C. Dessart.

THORNDIKE, E. (1913). Educational Psychology: The Psychology of Learning. New York: Teachers College Press.

WATSON, J.B. (1913). Psychology as the behaviorist views it. Psychological Review, 20, pp. 158-177.