La détermination du sexe
MarcB 5 décembre 2006 à 13:01 (MET)
AurelieB 5 décembre 2006 à 13:02 (MET)
Hormones et détermination du sexe
référence:"pour la science", n°311, Septembre 2003
auteur: John Vandenbergh
La génétique intervient-elle seule dans la determination du sexe d'un individu?
Non, la génétique n'est pas le seul facteur de détermination. Par exemple chez les tortues, le sexe de l'animal est déterminé par la température à laquelle sont maintenus les oeufs. Chez les mammifères, les chromosomes X etY n'interviennent qu'au début de la détermination sexuelle et leur effet est modifié par des évènements qui ont lieu entre la fécondation et la maturité sexuelle, et qui influent sur l'anatomie, la physiologie et le comportement sexuel. L'environnement peut influer sur cette détemination au travers de la quantité d'hormones produites qui varie selon divers facteurs, tels que le stress, le régime alimentaire, la température ou encore la saison.
Quels sont les hormones sexuelles?
L'hormone sexuelle du mâle est la testotérone. Les hormones sexuelles de la femelle sont l'oestrogène et la progéstérone.
Quand interviennent-elles?
Chez les femelles, la puberté est la seule période où survient une grande vague hormonale, alors que les mâles présentent deux périodes où la quantité de testostérone augmente notablement: lors du développement foetal et au moment de la puberté. Chez le mâle, cette exposition précoce à la testostérone a des conséquences importantes: en l'absence de cette hormone masculine, le développement anatomique, physiologique et comportemental des mâles est celui d'une femelle.
Pourquoi utilise-t-on des rongeurs pour tester l'effets des hormones et de l'environnement dans le développement intra-utérin?
Les biologistes utilisent les rongeurs pour deux raisons: elles ont de nombreux petits par portée et les foetus sont alignés dans les deux trompes de l'utérus de la souris, comme des petits pois dans une gousse. Ce qui permet de repérer facilement les différents foetus. Les femelles sont nommées 2M, 1M et 0M selon le nombre de mâles situés de part et d'autre d'elles.
Quelles différences anatomiques sont engendrées par la présence plus ou moins forte de testostérone?
On peut observer deux différences notables:
- la première est la distance anogénitale. Elle est devenmue une mesure de la masculinisation prénatale et, ajustée à la masse corporelle, fournit un indice qui révèle le degré d'exposition à la testostérone pendant le développement intra-utérin. Cette distance entre l'anus et les parties génitales est supérieure chez les mâles. Mais on a remarqué qu'elle n'était pas la même chez toutes les femelles: plus les femelles se se développent près de mâles, plus leur distance anogénitale est longue.
- La deuxième est la taille de certaines aires cérébrales qui varient selon la proximité d'une femelle donnée par rapport aux mâles pendant le développement. La taille de ces aires est corrélées avec la distance anogénitale: plus une femelle est entourée de mâles, donc exposée à une plus grande quantité de testostérone, plus la taille des aires cérébrales est proche de celles des mâles.